Con la benedizione di tua madre, ci stiamo imbarcando in un programma di studio a casa cattolico mentre inizi la prima elementare. Prego che tra qualche anno culmini con la tua conferma nella Chiesa cattolica. Ti scrivo questa lettera ora, sperando di dartela allora.
Sei la mia cara, bellissima, amata nipote, e ti amo “più di quanto la lingua possa dire”, come diceva mia nonna.
Spero per te quello che la maggior parte delle nonne vorrebbe per i loro nipoti: una vita piena di gioia e pace. Ma più di questo, ti auguro una vita piena di scopo e significato. Come la maggior parte delle nonne, so che insieme alla gioia e alla pace che spero ti piacciano, ci saranno sfide. Ci saranno momenti in cui ti chiederai perché c’è sofferenza e qual è il significato della vita – della tua vita. Perché la vita è complicata. A volte è difficile capirlo. E a volte è semplicemente difficile. È qui che entro in gioco lo scopo e il significato.
Una delle mie scrittrici preferite, Peggy Noonan, ne ha parlato in un libro che ha scritto su Papa Giovanni Paolo II. Pensa che le domande sul significato e lo scopo della vita siano, come scrive, “una sorta di preparazione per Dio, un preambolo necessario che vuole scrivere sul tuo cuore. Nel momento in cui chiedi loro, la tua libertà è stata messa in moto. Diventi più netamente consapevole che ci sono scelte. Questo, in un certo senso, è l’inizio della moralità perché non c’è moralità senza libertà. Solo in libertà puoi rivolgerti a ciò che è buono.” E ciò che è buono è Dio.
In un romanzo che ho letto di recente, un personaggio ha detto a una giovane ragazza che tutti hanno bisogno di un codice per vivere. Ora, a rigor di termini, non è vero. Nessuno ha bisogno di un codice per vivere, ma la maggior parte delle persone ne ha uno, anche se non se ne rende conto. La maggior parte delle persone ha una sorta di lista di controllo mentale delle cose che farebbero o non farebbero, un catalogo di diritti e torti. La maggior parte di noi inizia a compilare tali elenchi inavvertitamente dal momento in cui siamo molto giovani. Siamo ammoniti a condividere con altri bambini e a non colpirli. Gli insegnanti ci dicono di non mentire o imbrogliare. I genitori ci incoraggiano a lavorare e studiare duramente.
Man mano che invecchiamo, spesso diventa più difficile sapere cosa è giusto o sbagliato. Diventiamo più consapevoli di ciò che gli altri pensano e fanno. È facile seguire e fare le cose solo perché gli altri le stanno facendo. È particolarmente allettante quando diventi un adolescente seguire la folla, fare ciò che “tutti” stanno facendo.
Spero che il codice con cui scegli di vivere non sia uno che inventi mentre vai avanti o adotti dal mondo. Quello che desidero più profondamente per te è che tu segua il codice che viene da chi ha creato il mondo, e che quindi sa come viverci al meglio.
Il mondo può dire il contrario, ma c’è una cosa come giusto e sbagliato. E il modo migliore per sapere quale è quale è vivere secondo il codice del cristianesimo cattolico. Quello è quello che ti coprirà in ogni situazione, ti guiderà in ogni momento confuso e ti offrirà pace in ogni circostanza difficile. Andare a messa la domenica e nei giorni sacri dell’obbligo, andare alla confessione, seguire gli insegnamenti della Chiesa sul sesso e il matrimonio, tutte quelle cose ti orienteranno verso Dio. Le regole che la Chiesa stabilisce non sono intese come un peso, ma come una tabella di marcia per la vera felicità.
Sarai anche guidato dalla tua coscienza, un dono che Dio ha fatto a ciascuno di noi. È quasi come una voce o un sentimento nel profondo di noi che conosce la differenza tra giusto e sbagliato. Prestaci attenzione. Se senti che qualcosa che stai per fare è sbagliato, è la tua coscienza che ti guida a non farlo. Quando ti senti bene perché hai fatto la cosa giusta, questa è anche la tua coscienza.
Parlando di coscienza, una cosa che avrai imparato lungo la strada per essere ricevuto nella Chiesa riguarda il sacramento della penitenza. Esamini la tua coscienza, cercando di ricordare cosa hai fatto di sbagliato, per prepararti ad andare a confessarti. Quando sono diventato cattolico molto tardi nella vita (essendo stato cresciuto come protestante), era una delle cose che preferivo della Chiesa. Com’è incredibile che possiamo avere i nostri peccati spazzati via confessandoli a un prete! Può sembrare scomodo e imbarazzante in questo momento, ma è anche liberatorio.
Ma essere cristiani non si tratta solo di cercare di fare la cosa giusta ed evitare di fare la cosa sbagliata. Dovremmo andare oltre il semplice essere moralmente buoni o etici. Dovremmo essere santi. Gesù ci dice di amare i nostri nemici e di pregare per coloro che ci perseguitano. Com’è possibile? Come potrebbe qualcuno farlo? Agire da soli, non possiamo. Ma con Dio, niente è impossibile. Al battesimo e alla cresima, riceviamo i doni dello Spirito Santo. Quando riceviamo la Comunione, stiamo consumando Cristo in un modo mistico che non possiamo capire. Entra in noi attraverso l’Eucaristia. Dio ci dà il suo amore, la sua forza, la sua pazienza, la sua gentilezza e la sua tolleranza. È così che amiamo i nostri cari, anche quando siamo arrabbiati, sconvolti e feriti. È così che amiamo i nostri nemici. Dando loro l’amore di Dio. Un sacerdote che conosco incoraggia i suoi parrocchiani “a diventare ciò che consumiamo” nell’Eucaristia.
Una delle preghiere più belle che abbia mai incontrato è da una novena a San Giuliano di Norwich: “Pregia per me che io possa amare così tanto Dio, tutti coloro che incontro oggi, e me stesso, che nulla impedisca all’amore di Dio di fluire attraverso di me fino a tutta la creazione”.
L’autrice della lettera per National Catholic Register: Marcia Segelstein Marcia Segelstein ha coperto questioni familiari per oltre 25 anni come produttrice per CBS News e come editorialista. Ha scritto per FoxNews.com, First Things, World Magazine e Touchstone. È redattrice senior per la rivista SALVO e autrice del libro Don’t Let the Culture Raise Your Kids.
