I giorni prima di Natale nel 2020 non erano così luminosi. La pandemia era ancora agli inizi e un importante scienziato ha avvertito che abbiamo affrontato l'”inverno più buio della storia moderna”. La speranza sembrava lontana.
Più o meno nello stesso periodo, i vaccini per il COVID-19, che promettevano un ritorno alla normalità e la fine dell’isolamento e della solitudine, stavano appena diventando disponibili per i primi soccorritori, tra cui mio marito, che lavorava in un affollato pronto soccorso di Chicago. È arrivata la mattina del suo appuntamento per il vaccino e mi sono unito a lui nel viaggio verso la periferia di Chicago. Finalmente, un barlume di speranza. Con una maglietta blu e rosa “Pro-Dolly, Pro-Science”, mio marito ha fatto esplodere una delle canzoni di Parton mentre guidavamo fino all’ospedale:
Perché posso vedere la luce di una mattina limpida
Posso vedere la luce di un nuovo giorno
Posso vedere la luce di una mattina blu chiaro
Oh, e andrà tutto bene
Andrà tutto bene.
Parton è morta il 25 agosto all’età di 80 anni. Non sono un grande fan della musica country, ma le canzoni di Parton sono tra le mie più suonate. Tra i miei preferiti c’erano alcuni dei suoi successi più lunatici, tra cui il suo leggermente malinconico “I Will Always Love You”, la triste “Jolene” e la sua interpretazione mistica di “Turn, Turn, Turn”.
Oltre a cantare insieme alla sua musica, mi è sempre piaciuto leggere dei suoi numerosi atti di carità. Ha donato più di 300 milioni di libri ai bambini, ha raccolto fondi per gli ospedali e ha persino donato 1 milione di dollari alla ricerca che ha portato a un vaccino COVID-19.
Parton non si è presa troppo sul serio. Ha fatto ridere gli altri, ha esortato le persone a essere più gentili e più accettanti; e allo stesso tempo, era un’asta imprenditrice che cercava di fare appello a quante più persone possibile.
“Non mi piace essere coinvolto in politica, perché prima di tutto, ho tanti fan repubblicani quanti ne ho i democratici”, ha detto Parton a USA Today nel 2020.”Non voglio offendere nessuno, ho un diritto su me stesso”.
Da quando la sua morte è stata annunciata il 25 agosto, mi sono chiesto cosa ci fosse di Parton che l’ha attirata così tanti? Sembrava che qualcosa di più della sua musica, dei suoi film o della sua carità fosse al lavoro. Forse una combinazione di tutti e tre? O c’era qualcos’altro?
Gesuita Fr. James Martin pensa che potrebbero essere stati accenni di “santità”.
“Quando leggi anche superficialmente della sua vita, ciò che diventa ovvio è una fede cristiana che ha portato a una vita di gentilezza e carità, spesso dietro le quinte”, ha scritto Martin. “Abbiamo visto in Dolly Parton qualcosa di più del talento, qualcosa di più dell’arguzia e qualcosa di più della carità; abbiamo visto la santità”.
I tributi a Parton sono quasi troppo numerosi da elencare. Il presidente ha ordinato che le bandiere statunitensi sventolano a mezz’asta per un’intera settimana, le guardie di Buckingham Palace hanno suonato la sua musica e persino una diocesi cattolica nell’amato Tennessee di Parton ha reso omaggio.
“Mi dispiace molto sentire della sua scomparsa e sto pregando per coloro che sono in lutto per la sua perdita”, ha detto il vescovo di Knoxville Mark Beckman. “Ha dato un meraviglioso contributo al nostro mondo e alla nostra comunità, e ci mancherà molto”.
Non capita tutti i giorni che un’intrattenitrice nota tanto per il suo aspetto esagerato quanto per la sua musica venga elogiata da un vescovo cattolico. (Parton era sempre nella battuta. “Costa un sacco di soldi sembrare così economici”, ha scherzato.)
L’umorismo di Parton era contagioso. L’ho amata in “9 a 5”. Questa settimana ho riso delle sue battute autoironiche in vecchie interviste a tarda notte, e leggere della gioia che ha portato agli altri è stato un balsamo. Ma per me, l’essenza meravigliosamente triste di alcuni dei suoi lavori è ciò che mi rimane più in mente.
In quel difficile anno del 2020, la musica di Parton era stata una sorta di colonna sonora a casa nostra. Sembrava che uno dei suoi album girasse sempre mentre preparava la cena o ci godeva un drink con la nostra piccola cerchia di amici della bolla pandemica. C’erano album di Natale. Duetti rock degli anni ’80. Copertine famose. E uno speciale CBS particolarmente agrodolce all’inizio di dicembre, “A Holly Dolly Christmas”.
Parton aveva fatto volare i musicisti e aveva speso generosamente per assicurarsi che tutti rimanessero al sicuro nelle settimane precedenti la ressione. Il palco era nudo e molti piedi separavano tutti sul palco. C’era una qualità leggermente inquietante in alcuni di esso, quello che avrebbe dovuto essere l’evasione dai problemi intorno a noi. La grande festa di Natale della nostra famiglia, un punto fermo fin dall’infanzia, si sarebbe svolta virtualmente. Partecipare alle messe dell’Avvento sembrava troppo rischioso. Le riunioni di Natale sono state annullate. Tutto ciò, combinato con le amare ricadute delle elezioni del 2020, sembrava che fossimo condannati.
Ma Parton offriva speranza, qualcosa che scarseggiava quell’inverno. La sua canzone, “I Still Believe” mi prende ancora:
Credo nel profondo
Cammineremo di nuovo al sole in riva al mare
Che balleremo e canteremo e saremo di nuovo felici
Non so come o quando, ma lo faremo di nuovo, vedrai
Credo.
Parton certamente credeva. La sua versione del cristianesimo si distinge per essere radicalmente inclusiva, piena di risate e amore e per non prendersi mai troppo sul serio.
“Ogni singolo giorno, prima di fare qualsiasi cosa, mi sveglio e ringrazio Dio per la notte e gli chiedo di benedire il giorno e di portare tutte le cose giuste”, ha detto una volta Parton in un’intervista, secondo un recente articolo pubblicato sul New Yorker. “E solo per guidarmi, guidami. E prego sempre che mi lasci elevare l’umanità e glorificarlo”.
Anche se la morte di Parton è un momento di tristezza per i suoi numerosi fan, guardare indietro alla sua vita offre l’opportunità di ricordare che era una persona di speranza. Questo è il messaggio che la sua famiglia ha fornito quando ha annunciato la sua morte, dicendo che “viveva nella luce ed è tra le braccia di Gesù”.
Mesi dopo aver fatto esplodere “Light of a Clear Blue Morning” in macchina sulla strada per un appuntamento per i vaccini, io e mio marito eravamo in vacanza con gli amici. Eravamo in un piano bar (ancora all’aperto) e abbiamo richiesto la stessa canzone. Il pianista, un grande fan di Parton’s, era felice di obbligare. Quegli stessi testi, che in quel buio inverno promesso di una speranza lontana, sono stati cantati questa volta con giubilo, una preghiera esaudita che non importa quanto le cose possano sembrare cupe ora, siamo chiamati a vivere credendo nella promessa della luce di una chiara mattina blu. ( Michael J. O’Loughlin per National Catholic Reporter).
