RIFLESSIONI: BIDEN, PRIMO PRESIDENTE CATTOLICO DA JFK, LASCERÀ UN’EREDITÀ MODELLATA DALLA SUA FEDE

Un funzionario pubblico la cui coscienza politica si è formata nei primi giorni del Concilio Vaticano II e la sua chiamata ai cattolici a coinvolgere il mondo in uno spirito di apertura, l’ascesa di Biden nei circoli di potere di Washington ha coinciso con la Chiesa cattolica negli Stati Uniti che ha assunto sempre più una posizione conflittuale verso la modernità laica.

“Biden è una persona che ha vissuto la sua vita volendo vivere la visione del consiglio della chiesa che si avvicina e abbraccia il mondo. La fine della presidenza di Biden, a tutti gli effetti, penso, rifletta la fine di quell’era negli Stati Uniti nella Chiesa cattolica”, ha detto Steven Millies, direttore del Bernardin Center presso la Catholic Theological Union di Chicago.

Eletto senatore degli Stati Uniti dal Delaware nel 1972, la carriera politica di Biden si è anche sovrapposta a significativi cambiamenti sociali negli Stati Uniti, tra cui l’ascesa della politica dell’aborto e i successi del movimento per i diritti LGBTQ. La vicinanza di Biden a quei movimenti potrebbero averlo aiutato nei circoli del partito democratico, ma in un contesto di crescente polarizzazione lo hanno anche alienato ad una gerarchia cattolica meno disposta di quanto non fosse stata con Kennedy negli anni ’60 a tollerare un presidente che in alcuni casi separava la sua fede dal governo.

“I vescovi a cui non piaceva l’idea di un cattolico come John F. Kennedy alla Casa Bianca tacevano sulle loro preoccupazioni”, ha detto Massimo Faggioli, teologo e storico della chiesa all’Università di Villanova.

Negli anni ’60, il cattolicesimo americano non era così polarizzato intorno alle questioni calde come lo è oggi, ha detto Faggioli al National Catholic Reporter. Nel caso di Biden, ha detto Faggioli, l’aborto e il genere “sono stati usati per costruire un muro di separazione” tra il presidente e i vescovi in un modo che è difficile da trovare in altri paesi, anche quando i capi di stato e gli episcopati in quelle nazioni non sono d’accordo su questioni importanti.

“Un fattore importante è il sistema bipartitico americano che ha creato due visioni del mondo diverse e opposte”, ha detto Faggioli. “Questa bipartizione è avvenuta anche nella chiesa, dove le identità politiche, affermate con sfida, hanno sostituito la coesistenza di modi teologici e religiosi diversi ma compatibili di essere cattolici”.

Come politico, il “modo di essere cattolico” di Biden era una complessa miscela di simboli, frasi e priorità politiche ispirate dalla sua educazione cattolica della classe operaia in Pennsylvania e Delaware, dove ha frequentato le scuole parrocchiali. Spesso faceva il segno della croce agli eventi pubblici. Ha accentuato il suo discorso sulla vittoria elettorale nel 2020 citando l’inno cattolico “On Eagle’s Wings”. Nel suo discorso inaugurale del 20 gennaio 2021, Biden ha fatto riferimento a Sant’Agostino.

Quando ha lanciato la sua campagna 2020 per la Casa Bianca, Biden ha parlato di combattere “per l’anima della nazione”. Un video della campagna di quell’anno mostra una foto di Biden che si tiene per mano con gli altri in preghiera, mentre Biden riflette in una voce fuori campo su come la fede farebbe superare l’America la pandemia di coronavirus. * Quello stesso anno ha pronunciato un elogio per George Floyd e ha citato la dottrina sociale cattolica che ha detto gli aveva insegnato che “la fede senza opere è morta”.

“Ha una devozione molto molto forte per la giustizia sociale cattolica”, ha detto Keehan. “Capisce che semplicemente non vai in chiesa e dici preghiere. La tua vita deve essere una vita di fede. Essere uno sforzo per la giustizia e per l’equità, e per aiutare le persone che non hanno le stesse opportunità che hai tu”.

Keehan, la cui difesa dell’Affordable Care Act è stata cruciale per far approvare quella storica legge sull’assistenza sanitaria nel 2010, ha detto a NCR che Biden, che allora era il vicepresidente dell’amministrazione del presidente Barack Obama, si è sempre messo a sua disposizione quando necessario.

“Ho sempre saputo che se avevo bisogno di parlargli personalmente di qualche questione, che potevo arrivare a lui”, ha detto Keehan. Su questioni di giustizia economica e sociale, le posizioni politiche di Biden si allineano e sembrano essere influenzate dai principi dell’insegnamento sociale cattolico. Oltre a sostenere la riforma sanitaria, Biden ha sostenuto i sindacati, gli sforzi per la giustizia razziale, i programmi per aiutare i poveri e la classe media, le iniziative per l’energia pulita e la leadership degli Stati Uniti sulla mitigazione del cambiamento climatico. Ha parlato di mettere in sicurezza il confine accogliendo anche i migranti e riformando il sistema di immigrazione della nazione.

Nell’ottobre 2021, Biden ha incontrato Papa Francesco in Vaticano, un incontro che ha incantato alcuni ecclesiastici statunitensi. In quell’incontro, Biden in seguito disse ai giornalisti che il papa lo definì un buon cattolico e lo incoraggiò a continuare a ricevere la comunione. “Dire che non ha alcuna eredità cattolica come vicepresidente non sarebbe certamente vero”, ha detto Charles Camosy, professore di scienze umane mediche alla Creighton University. Camosy ha detto alla NCR che Biden in molti aspetti ha avuto “non paura” di invocare la sua fede cattolica nella vita pubblica.

“Ma almeno come si è svolto nel suo tempo come presidente, quando stiamo parlando del suo cattolicesimo, si è davvero concentrato solo su aspetti della sua fede che erano già in un po’ sulla falsariga degli impegni secolari del suo partito”, ha detto Camosy.

Oltre alla decisione di Biden di allinearsi con la posizione del suo partito sull’aborto, Camosy ha suggerito che Biden avrebbe potuto riflettere meglio una “visione di Papa Francesco” essendo più scettico sulla guerra e sui conflitti armati, piuttosto che fornire armi e aiuti militari ai teatri da combattimento in Ucraina e in Medio Oriente.

“Come presidente, la sua è un’eredità molto meno complicata e interessante di quella che aveva prima di diventare presidente”, ha detto Camosy, che ha notato le precedenti posizioni di Biden sul diritto all’aborto.

Da giovane senatore nel 1974, Biden ha opinato che gli Stati Uniti Decisione della Corte Suprema in Roe v. Wade era andato “troppo lontano”. Commentando la sentenza dell’alta corte che aveva dichiarato che l’aborto era un diritto costituzionale, Biden ha detto a The Washingtonian: “Non credo che una donna abbia l’unico diritto di dire cosa dovrebbe succedere al suo corpo”.

Più tardi nella sua carriera, Biden ha approvato Roe v. Wade, ma ha sostenuto compromessi con colleghi anti-aborto come l’emendamento Hyde, una disposizione legislativa che vieta l’uso di fondi federali per pagare gli aborti. Ma quando si è candidato alla presidenza nel 2020, Biden ha invertito il suo sostegno all’emendamento Hyde e da allora ha detto che sostiene la realizzazione di Roe v.Wade — ribaltato dalla sentenza dell’alta corte del 2022 in Dobbs v. Women’s Jackson Health Organization: la legge della terra.

Kristen Day, direttore esecutivo di Democrats for Life, ha affermato che sotto la guida di Biden, il Partito Democratico è diventato ancora più “inospitale” per i democratici pro-life. Ha detto a NCR che il suo gruppo non ha ottenuto un pubblico con la leadership del Comitato nazionale democratico durante l’amministrazione Biden. “Questa è l’eredità di Joe Biden, che mette l’ultimo chiodo nella bara per le persone pro-life del partito”, ha detto Day. Riferendosi all’aborto come “l’elefante nella stanza”, Keehan ha contestato le caratterizzazioni di Biden come un politico “pro-aborto”. “Non credo che qualcuno che lo sappia o che abbia visto Joe Biden direbbe mai che è un sostenitore dell’aborto”, ha detto. “È un sostenitore della scelta. È una cosa diversa”. Le posizioni sempre più liberali di Biden sull’aborto hanno spinto la conferenza episcopale degli Stati Uniti nel 2020 a formare un gruppo di lavoro per esaminare le presunte “difficoltà” dei politici cattolici che hanno sostenuto il diritto all’aborto. Diversi prelati schietti volevano che il gruppo redigesse una dichiarazione che avrebbe reso più facile per i vescovi negare la Comunione a politici cattolici come Biden. Alla fine, i vescovi approvarono un documento di compromesso che ribadiva gli insegnamenti della Chiesa sull’Eucaristia.

Camosy ha detto che pensava che fosse una buona idea in linea di principio per i vescovi affrontare un argomento difficile come i politici cattolici che sostengono i diritti all’aborto, anche se ha aggiunto che il modo in cui i prelati perseguivano la questione faceva sembrare che fossero impegnati in un’impresa partigiana.

“Mi sarebbe piaciuto, ad esempio, che alcuni di quel fuoco fossero addestrati sui cattolici che sono repubblicani che non sempre si allineano con insegnamenti molto seri della chiesa, diciamo sull’accoglienza dello straniero, sulla giustizia economica, sulla pena di morte, cose del genere”, ha detto Camosy.

Su questioni controverse e divisive come l’aborto, Faggioli ha suggerito che nessuno tranne un “cattolico integralista” si sarebbe aspettato che il presidente degli Stati Uniti sostenga gli insegnamenti della sua chiesa in un paese multireligioso e multiculturale. In un certo senso, ha detto Faggioli, il cattolicesimo di Biden è diventato “più privato una volta entrato in carica”.

“Ma non ha nemmeno articolato la distinzione, se ce n’è una, tra le sue posizioni personali sull’aborto e il genere dalle posizioni del Partito Democratico. E non ha articolato come sono stati influenzati dalla sua fede cattolica.

“Questo è un problema particolare che solo un presidente cattolico ha, dato il modo in cui funziona il cattolicesimo, la sua struttura gerarchica e i testi magistrali”, ha aggiunto Faggioli. “È un problema che un presidente protestante o ebreo o musulmano non avrebbe, o che avrebbe in un modo molto diverso. Ma è anche perché la piattaforma del partito politico su alcune questioni sociali è diventata quasi dogmatica. E grazie ai social media, una discussione su alcune questioni all’interno di un partito è diventata ancora più difficile che nella Chiesa cattolica”.

A complicare ulteriormente la storia dell’eredità politica cattolica di Biden, ha detto Millies dell’Unione Teologica Cattolica, è stata la ricezione del Concilio Vaticano II negli Stati Uniti che ha adottato un approccio più conflittuale al mondo moderno durante i papati di Giovanni Paolo II e Benedetto XVI. Questo, insieme alla politica dell’aborto, ha cambiato gli Stati Uniti. Relazione della gerarchia cattolica con la vita politica.

“O forse è meglio dire che quelle cose insieme hanno iniziato a ripristinare la relazione della chiesa [con la vita politica] prima di quello che era prima del 1960, quando c’era un maggiore senso di cattolici all’esterno”, ha detto Millies.

Quindi, per Biden, la sua eredità politica sembrerebbe essere intrecciata con quella di un certo tipo di “cattolico Vaticano II” che è arrivato all’età politicamente in un’epoca, ormai fin qui, quando la chiesa statunitense e i cattolici cercavano consapevolmente di impegnarsi e accompagnare il mondo esterno.

“Quando Joe Biden lascerà lo Studio Ovale nel 2025, 60 anni dopo la fine del Concilio Vaticano II, segnerà la chiusura definitiva di quell’epoca”, ha detto Millies. “E poi aspetteremo che ne apra uno nuovo”.