La gente ama le suore. E amano amare le suore. Considera la recente sensazione di TikTok e podcast delle Sorelle Dominicane di Maria, Madre dell’Eucaristia che parlano dei loro hobby e giocano a ultimate frisbee. O un recente slogan della campagna pubblicitaria di Birkenstocks: “Da hippy e punk a suore e monaci – alcuni indossano un’abitudine, altri ne fanno una”.
Proprio nelle ultime due settimane, il New York Times e la NPR hanno entrambi pubblicato storie di suore sulle suore – una sull’afflusso di suore in una struttura di vita assistita, l’altra su giovani donne che trovano un posto conveniente in cui vivere mentre costruiscono una comunità con sorelle cattoliche anziane. ABC ha pubblicato un video approfondito di 30 minuti sulle Sisters of Charity e sulla loro opposizione al presidente Donald Trump.
Proprio il mese scorso, il mio vecchio amico ed ex insegnante dominicano Sr. Mary Jo Sobieck ha lanciato il primo lancio in una partita dei White Sox a tema papale. L’ultima volta che l’ha fatto, il suo passo perfetto è diventato virale ed è stata nominata per un ESPY Award.
Il fascino per le suore nei media popolari e nell’immaginario sociale americano non è nuovo. Pensa alla tendenza “Nuns Having Fun”: calendari con immagini di suore che fanno cose abbastanza normali: giocare a baseball, pattinare sul ghiaccio o fumare una sigaretta. Per anni, #SuperBowlintheConvent è diventato virale su Twitter ogni anno quando le suore hanno iniziato a twittare in diretta le loro feste di osservazione del Super Bowl. L’anno scorso, Rosalía ha indossato lei stessa il velo sulla copertina del suo album “Lux” e l’anno prima, Rihanna ha fatto lo stesso per un servizio fotografico di copertina per Interview Magazine.
La tendenza va ancora più indietro e va molto più in profondità. Le suore sono state un punto fermo di Hollywood per decenni. C’è un intero sottogenere chiamato nunsploitation che attraversa la gamma di fumetti, film horror e persino videogiochi. La gente sembra essere ossessionata dalle suore, e per una buona ragione!
Forse questo fascino, che a prima vista potrebbe sembrare una questione di novità o addirittura di scherno, in realtà rivela qualcosa di più profondo sulla teologia della vita religiosa stessa. Mentre molti lamentano il calo del numero di suore religiose negli Stati Uniti, solo sfogliare le notizie potrebbe lasciarci a chiederci se la loro testimonianza sia forte come sempre.
Allora perché le suore che suonano l’ultimo frisbee, o tengono in mano cartelli di protesta, o semplicemente l’immaginario di una donna con un velo è così accattivante per i consumatori dei media, anche per quelli che non sono religiosi?
La Costituzione dogmatica del Concilio Vaticano II sulla Chiesa, Lumen Gentium, potrebbe offrire parte di una risposta. Lumen Gentium dice che la vita religiosa “appare come un segno che può e dovrebbe attirare tutti i membri della Chiesa a un adempimento efficace e tempestivo dei doveri della loro vocazione cristiana”.
Il documento del 1964 pone l’accento su parole come “appare”, “segno” e “manifesto”. Fa appello alla realtà della consacrazione pubblica, non del ministero o del lavoro apostolico, che distingue le donne e gli uomini religiosi e il loro ruolo nella chiesa.
In Lumen Gentium, il capitolo su “Religious” arriva subito dopo il capitolo su “The Universal Call to Saliness”, che segue il capitolo su “The Laity”. Questo ordine è istruttivo. Suggerisce che sia i laici che i religiosi fanno parte di questa chiamata alla santità, ma in modi diversi. Prima del concilio, si pensava che suore, sacerdoti e fratelli fossero chiamati alla santità e al ministero, mentre i laici, generalmente, ci si aspettava che fossero destinatari passivi.
Dopo il Vaticano II, una più profonda enfasi e comprensione del battesimo – non dei voti religiosi o dell’ordinazione – è emersa come l’induzione primaria in una chiamata sia alla santità che al ministero.
Ora, con tutti i membri dei battezzati onorati e invitati a perseguire sia la santità che il ministero, cosa distingueva la religione? Qual è stato il loro contributo unico nella chiesa e nel mondo se non la loro opera eroica?
“Il contributo essenziale che la Chiesa si aspetta dalle persone consacrate è molto più nell’ordine dell’essere che del fare”, ha scritto Papa Benedetto XVI nella sua esortazione del 2007 Sacramento Caritatis.
Nel suo articolo del 1995 “Come Follow Me: Reflections on Some Current Theorys of Religious Life”, studiosa di vita religiosa Dominican Sr. Elizabeth McDonough spiega che la teologia della vita religiosa dopo il Vaticano II ha evidenziato “la consacrazione come più fondamentale della missione, essendo più fondamentale che avere, e la testimonianza come più fondamentale del servizio”. Quindi, mentre la missione e il servizio sono ancora elementi essenziali della vita religiosa, non ne sono distinti.
Tuttavia, la realtà della loro testimonianza, la loro capacità di “apparire” nel mondo come un segno o un simbolo, è ciò che la chiesa suggerisce è il contributo unico dei religiosi al mondo e alla chiesa. Questo è forse parte di ciò che potremmo vedere con il fascino del pubblico per le suore.
È solo una novità superficiale che le persone siano così prese da alcune giovani suore che sorridono e ridono di giocare a frisbee? È una presa in giro quando Rosalía o Rihanna si mettono un velo? E perché, ad esempio, è degno di nota che a una vecchia suora piaccia un bicchiere di vino alla fine della giornata nella sua struttura di vita assistita – un bocconcino evidenziato più volte nel recente profilo del Times?
Quando le persone vedono queste gioiose sorelle parlare tra loro della loro vita, vedono non solo gli elementi quotidiani, ma quelli sacri. Apre il permesso in tutti noi di credere che le parti mondane della nostra vita possano davvero essere integrate con quei profondi desideri e domande che ci tirano verso il trascendente. Senza dover dire molto, il loro testimone consente alle persone di dare voce o solo un po’ di attenzione a quelle agitazioni dentro di loro.
Quando la gente sente parlare delle suore impegnate nel lavoro di attivismo eroico per conto degli emarginati, c’è più di una semplice dichiarazione politica che viene fatta. Per il fatto stesso della loro consacrazione pubblica e identità di suore, le persone prendono le loro storie su un altro livello, uno che propone – non verbalmente o dottrinalmente, ma simbolicamente – un’associazione tra il Vangelo e stare con i poveri.
In un discorso del 2019 a un raduno di sorelle internazionali, la sorella della carità della parola incarnata Teresa Maya ha detto alle sue compagne religiose:
Abbiamo bisogno di un nuovo modo di testimoniare che manifesti i nostri valori, che sia più intelligibile e accessibile per il nostro tempo. Le notizie del Vangelo devono essere raccontate in arte, simbolo e gesto. Questi sono momenti per condividere il tipo di significato profondo che non può essere trovato a parole. … Abbiamo una nuova chiamata apostolica per offrire significato a un mondo sofferente, con il linguaggio non verbale che la nostra vita consacrata può parlare con tale bellezza.
E quel linguaggio non verbale è potente. Forse in un mondo in cui c’è davvero tanta sofferenza, violenza e disperazione, le vite delle sorelle fanno domande e possibilità per persone che altrimenti potrebbero rimanere dormienti dentro di loro.
Un incontro con un religioso, direttamente o mediato attraverso un’immagine, un podcast o un video, richiede un incontro aggiuntivo con almeno l’idea, la questione di Dio. Le loro vite manifestano simbolicamente un ricordo della nostra sospensione verticale, o almeno provocano una domanda al riguardo.
Mentre una volta si pensava che le questioni di trascendenza, religione e spiritualità fossero in via d’uscita con la presunta ascesa del laicismo, le persone sembrano essere sempre più aperte a queste domande. Quindi, anche se le sorelle non insegnano nello stesso numero di scuole di una volta, o gestiscono gli ospedali, forse ciò che offrono oggi va oltre il loro lavoro, i loro risultati o i loro ministeri.
Come continua McDonough, “I voti pubblici di castità, povertà e obbedienza dovrebbero rendere ogni religioso sia più capace che più disposto a manifestare, in modo personale, il primato della consacrazione sulla produzione, dell’essere al di sopra del possesso e della testimonianza sul potere in un mondo dominato da forze di produzione, possesso e potere”.
Potrebbe essere solo che ciò che affascina le persone della vita delle sorelle, che sia verbalizzato o meno, è un modo di vivere nel mondo che è aperto e dipendente da una grande speranza – quella di un Dio vero e amorevole. (National Catholic Reporter).
