passato dalla medicina alla scrittura di rap cattolici. Padre Sandesh Manuel non è un religioso convenzionale. Nato in una devota famiglia cattolica di Bangalore, nel sud dell’India, con 26 anni di vita francescana e 17 come sacerdote, ha trovato nella musica, in particolare nel rap, il modo migliore per evangelizzare. Con più di 45 mila follower su YouTube e quasi mezzo milione su Instagram, esercita il suo ministero in Austria e ha sorpreso i giovani nel giubileo di Roma con il suo rap ispirato al beato Carlo Acutis (prossimamente il santo millenario).
“La mia principale ispirazione non era semplicemente l’arte, ma un bisogno urgente: parlare la lingua dei giovani che non mettono più piede in una Chiesa. In Europa, dove molte parrocchie si svuotano, sento la chiamata a uscire dallo stampo e raggiungere i cuori attraverso ritmi moderni. Il mio rap nasce dal desiderio di far sì che i giovani non solo ascoltino, ma sentano che anche Gesù cammina con loro, in jeans e scarpe da ginnastica, lungo l’autostrada per il cielo”, spiega.
Ispirato dal santo che usava Internet per evangelizzare
Tre anni fa ha conosciuto la storia di Carlo Acutis, l’adolescente italiano che amava l’Eucaristia, che si vestiva come ogni giovane e che usava Internet per evangelizzare. Si sentiva profondamente identificato. “Carlo non era un mistico irraggiungibile, era normale, con i jeans, con le scarpe da ginnastica, ma con un cuore innamorato di Gesù”, dice.
Così è nata l’idea di fare una canzone su di lui, che non solo parlasse della sua vita, ma che invitasse i giovani a imitarlo. Il ritornello è appiccicoso, con una frase che suona con il titolo di una nota canzone rock: Highway to Heaven, l’autostrada per il cielo. “Volevo che i giovani potessero cantarla, ballare, muoversi… perché anche l’energia dei giovani è sacra”, dice.
Sebbene la canzone non sia stata composta appositamente per il Giubileo dei missionari digitali in Vaticano, il suo impatto è stato immediato. Durante l’incontro, che ha riunito più di mille creatori di contenuti cattolici provenienti da 146 paesi, il suo rap è diventato un inno inaspettato. Molti giovani lo riconobbero per strada, gli chiesero delle foto, e lui fu commosso nel vedere che il suo messaggio aveva attraversato i confini. “Non si tratta di essere riconosciuto”, chiarisce, “si tratta del fatto che il messaggio sia arrivato. E questo vale più di qualsiasi altra cosa”.
Tradizione e creatività per raggiungere i giovani
Anche se i suoi genitori hanno sempre voluto che diventasse sacerdote, non è stato fino a quando non stava per entrare nella scuola di medicina che il giovane Sandesh ha sentito la chiamata alla vita sacerdotale, quando ha incontrato i francescani.
Padre Sandesh Manuel è l’esempio che si può essere divertenti, giovani e, tuttavia, anche spirituali. È così che descrive i monaci francescani, che prima divennero suoi amici, e poi, questa originalità che lo avrebbe portato a voler prendere i suoi voti in questa comunità, li trasformò nei suoi fratelli.
Dal suo piccolo studio nel convento, tra Messe, confessioni e catechesi, continua a produrre musica. Ha due nuove canzoni in arrivo, una delle quali girata in Uganda, sempre con la stessa intenzione: portare il nome di Gesù attraverso il ritmo.
Canta anche gregoriano, compone musica di preghiera e insiste nel non scegliere tra il tradizionale e il moderno:
“Il mio abito francescano rappresenta la tradizione; il mio berretto da baseball con la croce Tau, l’apertura al nuovo”, dice.
Il caso di Padre Manuel è una testimonianza vivente di ciò che accade quando la creatività e la fede si incontrano. (Aleteia).
