La Generazione Z ha trovato la religione?
Se si deve credere ai titoli, più persone stanno diventando cattoliche in questi giorni che mai, tra cui molti membri della Generazione Z, quelli nati approssimativamente tra il 1997-2012.
Molti giovani di questa generazione sono ancora a scuola e le principali università di tutto il paese hanno visto un numero record o quasi record di convertiti alla fede cattolica nell’ultimo anno, i ministri del campus hanno precedentemente detto al Register.
Ashwin Mannur, 21 anni, un anziano dell’Università del Nebraska-Lincoln, si è convertito nel 2025. Ora destinato a diventare un missionario FOCUS, ha detto che le messe quotidiane e domenicali piene nel campus parlano da sole.
“Penso che sia difficile negare, quando vivi in un campus universitario, che la fede sia grande qui, anche al di là della Chiesa cattolica”, ha detto Mannur al Register.
E non è solo nei college: la ricerca in corso del Registro ha scoperto che in dozzine di diocesi in tutto il paese, il numero di persone che si convertono attraverso l’Ordine dell’Iniziazione Cristiana degli Adulti (OCIA), il processo della Chiesa per avviare i convertiti adulti, è cresciuto di percentuali a due cifre quest’anno. Diverse diocesi statunitensi – Austin, Texas, per esempio – hanno recentemente confermato al Registro che i giovani di età compresa tra 18 e 36 anni stanno effettivamente facendo una forte dimostrazione.
Ma mentre i leader e i titoli cristiani snobilano un’apparente rinascita della religione in America, altre voci si sono alzate per “sfatare” la narrazione e sottolineare che i dati non supportano l’idea di conversioni diffuse alla fede cattolica tra la Generazione Z.
Guardando i dati
Prendendo una visione molto ampia, qualsiasi percezione che la Generazione Z sia più religiosa delle generazioni precedenti travisa ciò che mostrano i dati disponibili. Nel corso della storia degli Stati Uniti, le generazioni successive hanno teso ad essere meno religiose delle precedenti, e non ci sono prove – fino ad ora – che la Generazione Z sia pronta a rompere questa tendenza.
Infatti, secondo il Pew Research Center, la Generazione Z è la generazione meno frequentatrice di chiese nella storia americana, con solo il 17% che frequenta settimanalmente. Forse ancora più sorprendente, il 38% degli individui della Generazione Z riferisce di non frequentare mai la chiesa.
Questo, ovviamente, non significa che la stragrande maggioranza della Generazione Z si identifichi come ateo o agnostico. Secondo Pew, il 46% dei giovani di 18-24 anni si identifica ancora come cristiano, anche se molto meno pratica effettivamente.
A parte una rinascita religiosa davvero spettacolare – che alcune persone credono stia già accadendo – questa tendenza al ribasso quando si tratta di pratica religiosa in America dovrebbe continuare. La ricerca mostra che la non religione tende ad essere molto stabile attraverso le generazioni; in altre parole, i figli di genitori non religiosi hanno una probabilità schiacciante di rimanere non religiosi.
Vale anche la pena sottolineare che il numero di convertiti che ci vorrebbe per invertire completamente la tendenza in corso del declino del cristianesimo in America richiederebbe a ciascuno dei 350.000 luoghi di culto a livello nazionale di aggiungere diverse dozzine di nuovi membri in un brevissimo periodo di tempo, facendo impallidire qualsiasi precedente tendenza di “rinascita”.
“I millennial e la Generazione Z potrebbero trovare Dio negli anni a venire? Forse, ma richiederebbe una trasformazione diversa da qualsiasi cosa si veda nei tempi moderni”, ha scritto Ryan Burge, un ricercatore religioso ampiamente citato, in una rubrica per Deseret News.
“Circa 10 milioni di millennial dovrebbero riaffiliarsi con la religione, seguiti da altri 18 milioni di Gen Z”, ha aggiunto. “Non c’è alcun segno che ciò accada in nessun set di dati”, ha scritto.
Parlando di recente al Register, Burge ha raddoppiato i suoi risultati statistici, dicendo che l’attuale narrativa di rinascita gli sembra fondata più su “vibazioni” che su dati reali.
“Lo ammetto, sento che le vibrazioni sono un po’ cambiate negli ultimi due anni … [ma questo] non significa che ci siamo spostati verso una fase ‘Evviva Gesù’. Uno non segue logicamente dall’altro”, ha detto.
E i cattolici?
Che dire dei dati sui cattolici, nello specifico?
Qui, diventa più complicato, poiché le età di coloro che entrano nella Chiesa ogni anno non sono formalmente registrate nell’Official Catholic Directory (OCD), l’archivio autorevole per i dati sul numero di cattolici negli Stati Uniti. Ma il quadro generale, quando si tratta di adulti di tutte le età che diventano cattolici, è promettente.
Delle oltre 600.000 iscrizioni nella Chiesa cattolica nel 2024, circa 475.000, la stragrande maggioranza, erano battesimi infantili. Poco meno di 60.000 erano battesimi di minori, circa 55.000 erano ricevimenti in piena comunione e circa 37.000 erano battesimi per adulti. Il numero di battesimi e ricevimenti per minori e adulti è aumentato dal 2022, mentre il numero di battesimi infantili è leggermente diminuito.
Le singole diocesi, quando gli viene chiesto, spesso hanno un’idea approssimativa di quanti dei loro convertiti sono giovani adulti. La diocesi di Lincoln, ad esempio, ha riferito di avere quasi 100 potenziali convertiti che provengono dall’Università del Nebraska-Lincoln Newman Center, la maggior parte dei quali di età compresa tra 18 e 22 anni, al loro recente rito elettorale.
Ma, come accennato in precedenza, il disturbo ossessivo compulsivo non registra l’età dei convertiti adulti, il che significa che un 80enne e un diciottenne si mostreranno essenzialmente allo stesso modo. I battesimi minori sono leggermente in aumento, ma non è chiaro quanti di questi minori si qualificano come Generazione Z.La seconda limitazione è che le cifre aggiornate per il 2025 non sono ancora disponibili, né da Pew né dalla Directory Cattolica Ufficiale, l’ultima delle quali probabilmente non sarà disponibile fino all’estate o all’autunno 2026. Inoltre, molti futuri cattolici che sono entrati nel processo OCIA nel 2025 non saranno formalmente ricevuti nella Chiesa fino alla Veglia pasquale, che quest’anno non è fino al 4 aprile. Quelle conversioni non appariranno nei dati OCD fino al 2027.
Rubén Rodríguez Barron, uno studente di dottorato all’Università di Chicago e uno degli autori dell’articolo CARA, ha sottolineato che ogni anno le conversioni devono essere registrate a livello parrocchiale, poi registrate dalle diocesi, quindi incluse nell’elenco cattolico ufficiale – con ogni passaggio che introduce ritardi e potenziali errori di arrotondamento e stima. Ha incoraggiato le parrocchie e le diocesi a prendere provvedimenti per migliorare la loro segnalazione dei dati, poiché i numeri contano per comprendere le tendenze.
Anche se sa benissimo che i dati non lo mostrano ancora, Rodríguez Barron ha detto di aver notato personalmente segni di rinascita tra la sua comunità cattolica a Chicago.
“Vado a Messa ogni giorno e vedo che ci sono più persone nei banchi. Guardo anche i numeri come scienziato, e vedo che i numeri non ci sono ancora. … Dobbiamo solo aspettare che i dati si aggiornino su ciò che stiamo vedendo”, ha detto Rodríguez Barron al Registro.
Sta succedendo qualcosa, quindi cosa succede?
Anche se i dati sono in ritardo rispetto agli aneddoti, i ministri che lavorano con i giovani adulti – e gli stessi giovani adulti – continuano a proclamare con entusiasmo che la marea sembra girare a favore del cattolicesimo, e le teorie abbondano sulle ragioni del perché.
Mannur, l’anziano del Nebraska-Lincoln e convertito presto per iniziare a lavorare come missionario, ha detto di vedere i suoi compagni giovani, specialmente nel campus, attratti dall’affermazione inequivocabile della Chiesa della loro bontà e dignità intrinseca, così come dall’insegnamento impieditente della Chiesa su argomenti difficili ma importanti.
“Ci sono così tante persone che stanno cercando di trovare la loro identità al college, e la Chiesa è molto ferma come un faro in questo senso – mentre molte altre istituzioni nelle organizzazioni del campus non possono mai fare lo stesso, perché fondamentalmente non hanno quel livello di verità”, ha detto.
Il fatto che così tanti giovani oggi non siano mai o raramente siano stati esposti alla religione in realtà rappresenta un’opportunità per la verità della Chiesa cattolica di catturare i loro cuori. Questo è successo a Kaitlyn Golyski, un’allannaria all’Università della Carolina del Sud che è cresciuta nominalmente cristiana, ma si è rapidamente innamorata della Chiesa cattolica dopo aver scoperto il cattolicesimo in mezzo a una seria ricerca di una comunità religiosa tutta sua.
“La gente sta cercando la verità, e poi quando lo fanno, stanno trovando la Chiesa cattolica. È così bello”, ha detto Golyski, 21 anni.
Il padre dominicano Cassian Derbes, direttore e cappellano del Catholic Center della New York University, ha detto di parlare con circa due studenti ogni settimana che sono interessati a diventare cattolici, molti dei quali “sono cresciuti senza alcuna religione” ma ne sono interessati.
“Le cose che riguardano la saggezza e la premura dei secoli, penso, sono molto attraenti per [Gen Z]”, ha detto il sacerdote.
Quindi, sta davvero accadendo un revival tra la Generazione Z? Non c’è ancora una risposta conclusiva, statisticamente. Ma man mano che i dati si aggiornano, gli aneddoti continueranno senza dubbio a catturare l’immaginazione del pubblico e, si spera, li spingeranno a pregare che lo Spirito Santo continui il suo lavoro nei cuori dei giovani.
L’autore per Jonah McKeown è uno scrittore dello staff di Register. In precedenza è stato scrittore dello staff e produttore di podcast per la Catholic News Agency. Ha conseguito un master presso la University of Missouri School of Journalism e ha lavorato come scrittore, come produttore per la radio pubblica e come videografo. Ha sede a St. Luigi.
