All’ultimo conteggio, l’America ha prodotto 10 santi canonizzati – 11 se si conta Madre Teresa, che è diventata cittadina onoraria degli Stati Uniti nel 1996. Inoltre, abbiamo cinque benedetti e 15 venerabili.
Certamente siamo stati benedetti con un’abbondanza di esempi sacri e cristiani in cielo che pregano per noi.
Alcuni potrebbero pensare che questo sia un numero misero, ma dobbiamo anche considerare i 75 Servitori Americani di Dio.
Tra questo augusto raggruppamento di uomini e donne eroicamente santi c’è Julia Greeley, una francescana del Terzo Ordine di profonda fede, eroica carità e gioia indomabile.
La gente di Denver la conosceva come l'”Angelo della Carità” e la venerava per la sua devozione al Santissimo Sacramento e alla spiritualità di San Francesco.
Julia Greeley è nata come schiava ad Hannibal, Missouri, negli anni 1830. Quando era una bambina, è stata colpita all’occhio destro a causa dell’uso incurante e crudele di una frusta da parte di un maestro sulla madre della bambina. Il colpo l’ha accecata e sfigurata.
Dopo la guerra civile, Julia era libera ma indigente, senza famiglia, proprietà o istruzione. Si è fatta strada a Denver, lavorando come cameriera per diverse famiglie di spicco, tra cui William Gilpin, il primo governatore territoriale del Colorado. La sua onestà, umiltà e diligenza si guadagnarono presto l’affetto di coloro che serviva.
Il 26 giugno 1880, fu battezzata nella Chiesa cattolica della Chiesa del Sacro Cuore a Denver. La sua conversione è stata completa e sincera. Da quel momento in poi, la vita di Julia fu consumata dall’amore per l’Eucaristia, la Beata Vergine Maria e, soprattutto, il Sacro Cuore di Gesù.
La devozione di Julia al Sacro Cuore è servita come fonte di compassione e forza che l’a ha sostenuta attraverso le molte difficoltà della vita. Ha sopportato il razzismo, l’odio, il rifiuto e l’umiliazione. La sua devozione al Sacro Cuore le ha portato guarigione, appartenenza e dignità.
La spiritualità di Julia era profondamente francescana nel tono. Ispirato da St. La vita di Francesco d’Assisi, si unì all’Ordine Francescano Secolare nel 1901. Si è impegnata a vivere il Vangelo attraverso la povertà, l’umiltà e il servizio gioioso. Vedeva Cristo in tutti, specialmente nei poveri, negli infermi e nei dimenticati. Come francescana laica, praticava l’umiltà radicale, il servizio ai poveri e la preghiera, spesso distribuendo cibo, vestiti e legna da ardere in modo anonimo a chi ne aveva bisogno.
Sotto la copertura dell’oscurità, Julia poteva essere vista tirare un piccolo carro rosso per le strade di Denver, carico di cibo, vestiti e legna da ardere per chi ne aveva bisogno. Ha consegnato rifornimenti dopo il tramonto in modo che coloro che ha aiutato potessero preservare la loro dignità.
La carità di Julia è stata eroica. Viveva lei stessa in povertà, spesso facendo affidamento sulla gentilezza degli altri, eppure tutti i soldi che guadagnava erano immediatamente dati a coloro che erano più bisognosi di lei. Quando le mancavano i soldi, implorava donazioni da mercanti e vicini locali, non per se stessa, ma per “i suoi poveri” – proprio come avrebbe fatto Madre Teresa in seguito. Soffriva di grave artrite, che le causava un dolore costante, ma questo non scoraggiava i suoi giri notturni. Ha sofferto in silenzio, abbracciando la Croce di Cristo, offrendo la sua sofferenza in unione con la Passione di Cristo.
Amici e colleghi ricordavano la gioia di Julia come contagiosa. Rise di cuore ed era nota per la sua fede incrollabile. Si affidava apertamente e completamente alla Divina Provvidenza. Rimase fiduciosa che Dio avrebbe provveduto ai suoi bisogni se avesse continuato a prendersi cura degli altri.
La devozione di Julia al Sacro Cuore di Gesù offriva una certa profondità alla sua carità francescana. Il Sacro Cuore era uno specchio della sua stessa ferita e della sua sofferenza con Cristo, che la intenava con la forza di perdonare e amare coloro che le avevano fatto un torto.
I Gesuiti e l’Apostolato della Preghiera enfatizzavano la devozione al Sacro Cuore come riparazione per il peccato e il trionfo della misericordia divina sull’indifferenza umana. Come parte del suo ministero, ha distribuito opuscoli sul Sacro Cuore in risposta alla richiesta di Cristo a San Margaret Mary Alacoque che il suo Cuore, così pieno d’amore, sia amato in cambio.
Ha riempito la sua vita con devozioni del Primo Venerdì, il Rosario, adorazione eucaristica e atti di riparazione. Questi costituivano la spina dorsale della vita spirituale di Julia. Si vedeva come una “missionaria del Cuore di Gesù”, predicando non con le parole ma con atti di compassione, realizzando San L’adagio di Francesco d’Assisi: “Predica il Vangelo in ogni momento; se necessario, usa le parole”.
La vocazione francescana di Julia era una teologia pratica della presenza. Come tutti i santi, Julia riconobbe il volto di Cristo in ogni persona sofferente. Ha passato le sue notti a visitare i malati, gli anziani e i soli. Ha confortato i bambini e aiutato le famiglie in difficoltà. Pregava il suo Rosario ovunque andasse, mettendo i bisogni e le sofferenze degli altri prima dei suoi.
Non possedeva quasi nulla di valore materiale: un vecchio cappello, uno scialle sbiadito, il suo rosario e il suo carro rosso sempre presente.
Per Provvidenza di Dio, Julia morì il 7 giugno 1918 – la solennità del Sacro Cuore di Gesù, la stessa festa e devozione che avevano definito la sua vita. È stata sepolta al cimitero di Mount Olivet, ma i suoi resti sono stati sepolti di nuovo nel 2017 nella Basilica Cattedrale dell’Immacolata Concezione a Denver. La sua causa per la canonizzazione è stata formalmente aperta nel 2014, concedendole il titolo di “Servo di Dio”.
La sua santità non era segnata da visioni, profezie o miracoli. Invece, si manifestò nelle sue opere di misericordia e fedeltà all’amore di Cristo.
Mentre la Chiesa continua a indagare sulla sua causa di canonizzazione, la sua santità, sebbene nascosta nella sua umiltà durante la sua vita, è ora nota a tutti coloro che vengono a conoscere il suo straordinario amore per Gesù Cristo. (National Catholic Register).
