L’epidemia di disperazione giovanile di oggi mostra un allontanamento da decenni di ricerche precedenti. Storicamente, i giovani e gli adolescenti tendevano a ottenere punteggi più alti sui marcatori di benessere. Le persone di mezza età – che portano i fattori di stress associati all’essere genitori, avere un mutuo e prendersi cura dei genitori anziani – hanno sempre avuto la tendenza a segnalare livelli più bassi di fioritura. Gli anziani hanno completato la curva di benessere a forma di U poiché hanno riportato livelli più elevati di fioritura. Ora i dati confermano che il lato sinistro (in vivene) di questa curva di benessere a forma di U è crollato.
Nel suo libro storico The Anxious Generation, Jonathan Haidt documenta chiaramente che i giovani americani lottano cronicamente con la disperazione e la mancanza di scopo, anche se trascorrono innumerevoli ore scorrendo i siti di social media che esacerbano le loro lotte.
Ma il problema dell’infelicità è più serio di quanto molti si rendano conto: è diventato globale. Ora abbiamo molti studi pubblicati che dimostrano che i giovani di tutto il mondo stanno lottando in modi simili ai giovani americani. In particolare, i risultati del Global Flourishing Study (GFS) confermano che questa tendenza dannosa sta colpendo i giovani provenienti da paesi poveri ed economicamente avanzati.
Il Global Flourishing Study è un’iniziativa di ricerca senza precedenti che raccoglie dati su oltre 200.000 persone in tutto il mondo in paesi geograficamente e culturalmente diversi. Siamo coautori di un libro intitolato La morte della religione? Nessuno, Altri e la fioritura della fede che analizza questi nuovi dati. [Johnson ha co-condotto lo studio e Kidd è un membro del team di ricerca GFS.]
Niente come questo studio è mai stato tentato prima, e i suoi risultati per i giovani del mondo sono cupi. Se i giovani continuano a lottare, le implicazioni saranno devastanti per la salute e il benessere delle società di tutto il mondo.
Cosa c’entra il crollo della felicità giovanile con la religione? Il Global Flourishing Study rivela che la religione è una delle poche variabili che ha un impatto quasi universalmente positivo sul benessere. La partecipazione al servizio religioso è costantemente legata a una serie di risultati associati alla fioritura.
Naturalmente, è facile trovare storie tragiche di abusi e “ferimenti in chiesa”, in cui il coinvolgimento congregazionale ha portato a giovani feriti e disillusi. Ma i dati più ampi suggeriscono che tali storie non sono la regola. Invece, la pratica religiosa è un enorme contributo alla prosperità, soprattutto per i giovani.
I giovani americani (dai 18 ai 29 anni) che frequentano regolarmente le funzioni religiose hanno molte più probabilità di prosperare rispetto a quelli che partecipano raramente o a coloro che non partecipano affatto, mostrano i dati GFS. Questa scoperta vale per ogni categoria di età successiva di un decennio (dai 30 ai 39 anni, ecc.).
Perché la partecipazione al servizio religioso è così consequenziale? Tra le altre cose, le comunità di fede enfatizzano le relazioni con la comunità e il sostegno sociale, fattori chiave della fioritura umana. Le persone devote credono anche di trovare la riconciliazione con Dio e sperare per l’aldilà all’interno della loro tradizione. Questo è probabilmente il tipo più profondo di “significato e scopo”.
Jon Clifton, CEO di Gallup, è uno dei nostri partner chiave nel progetto GFS. Nel suo libro The Blind Spot, Clifton presenta anche prove convincenti sul drammatico aumento globale dell’infelicità negli ultimi 15 anni. Scopre che questa ripida ascesa della disperazione deriva da una combinazione di stress, ansia, solitudine, sofferenza e dolore, sia fisici che mentali. Ci sono molti fattori che sono alla base di questa tendenza scoraggiante, come un minor numero di relazioni strette, un aumento dell’isolamento, un declino del significato e dello scopo e una dipendenza malsana dai social media.
A parte “fare più amici e scendere da TikTok”, potrebbero esserci poche soluzioni ovvie alla crisi della disperazione nella cultura giovanile mondiale. Ma il GFS sta anche fornendo buone notizie sui fattori che migliorano la fioritura. I sondaggi popolari, come il World Happiness Report e le sue classifiche dei “paesi più felici”, spesso si concentrano esclusivamente sulla felicità auto-riferita per valutare come stanno le persone. Il GFS ha una visione molto più ampia e complessa, considerando molti domini di fioritura, come lo stato finanziario, la stabilità familiare, la salute fisica e mentale e la pratica religiosa.
I dati longitudinali di GFS confermano che ci sono predittori coerenti di livelli più elevati di sviluppo del carattere e della virtù, significato, scopo e salute, che sono tutti legati alla fioritura. Ancora una volta, uno dei fattori più coerenti (tra le principali religioni del mondo) è la pratica religiosa. Anche la “credenza” religiosa ha un effetto modestamente positivo, ma la pratica è molto più significativa. La pratica ovviamente include la partecipazione alle funzioni di culto, ma spesso comporta il volontariato in attività di beneficenza religiosa.
Date le tendenze debilitanti dell’infelicità, specialmente tra i giovani, daremmo alle persone un consiglio solido e basato sull’evidenza: vai ai servizi religiosi almeno una volta alla settimana. Naturalmente, la maggior parte dei credenti spiegherebbe la propria devozione in termini diversi da quello di ottenere “fiorire” per se stessi. Come ha insegnato Gesù, è più benedetto dare che ricevere.
Ma questo è il punto: quando diamo noi stessi alla comunità religiosa, riceviamo benedizioni di fioritura. Quando raddoppiamo l’isolamento, il doomscrolling e il binge watching, riceviamo più disperazione.
Oltre ai dati GFS, numerosi studi rigorosi mostrano che la regolare frequenza religiosa è associata a una minore ansia, stress e depressione, insieme a una migliore salute fisica, un maggiore benessere mentale e una migliore longevità. Le comunità di fede sono un fattore protettivo comprovato e un antidoto sorprendente alla piaga dell’infelicità di oggi. (National Catholic Reporter).
