“Non mi considero un eroe”, mi ha detto il devoto cattolico polacco. “Ma hai salvato la vita di 32 uomini, donne e bambini ebrei durante l’occupazione tedesca della Polonia!”.
Stanisław Jackowski, che preferiva usare il diminutivo polacco, Staszek, rispose: “Ho fatto quello che dovevo fare. Dopotutto, gli ebrei erano esseri umani.” “Cosa ti ha dato la forza di rischiare la vita per così tante persone?” Ho chiesto. “La mia fede cattolica”, rispose senza esitazione. “Ho pregato Dio ogni giorno.”
Alla vigilia della seconda guerra mondiale, Jackowski era un giovane costruttore di carrozze a Stanisławów, in Polonia (ora, con lo spostamento dei confini, la città di Ivano-Frankivsk in Ucraina). La maggior parte della popolazione comprendeva ucraini, ruteni e russi. Polacchi ed ebrei erano minoranze.
Jackowski, che era uno scapolo sui 20 anni, non avrebbe mai sognato che la sua modesta casa, a meno di due isolati dalla sede locale della Gestapo, sarebbe diventata un paradiso per così tanti ebrei in cerca di rifugio dai loro assassini tedeschi.
L’odissea di coraggio di Jackowski è iniziata con il suo tentativo di trovare e salvare Max Saginur, un vecchio compagno di scuola. La loro amicizia era stata scoraggiata da entrambi i loro genitori. A meno che non fossero integrati, pochi ebrei cercavano strette relazioni personali con i polacchi.
La maggior parte degli ebrei nella Polonia in tempo di guerra non erano integrati e parlavano yiddish. Pochi di loro conoscevano o parlavano polacco abbastanza bene da influenzare i tedeschi. Solo il 10% degli ebrei polacchi parlava fluentemente polacco.
“Raramente un ebreo polacco pensava che fosse necessario imparare il polacco; raramente un ebreo era interessato alla storia o alla politica polacca”, osservò Isaac Bashevis Singer, il grande scrittore ebreo di origine polacca. “Ho percepito la stranezza della situazione e spesso ho pensato di trasferirmi in Palestina”.
Dopo aver conquistato la Polonia nell’ottobre 1939, i tedeschi iniziarono un regno di terrore, uccidendo più di 10.000 ebrei di Stanisławów e riunendo altri 20.000 in un ghetto che in seguito sarebbe stato svuotato.
Vedendo l’orribile e disperata situazione in cui si trovavano gli ebrei, la missione di Jackowski di trovare Max Saginur e sua moglie, Gitya, divenne particolarmente urgente. Ha trovato il suo amico e sua moglie. Ma avevano due parenti, che accompagnarono anche i Saginur a casa di Jackowski.
Jackowski capì ciò che ogni polacco sapeva: dare aiuto a un ebreo portava alla pena di morte. Anche il semplice atto di offrire a un ebreo una tazza d’acqua e un pezzo di pane era motivo di esecuzione.
Jackowski ha diviso un’area dietro la cucina per i suoi quattro ospiti. Ma questo si è rivelato infruttuoso perché c’era una mancanza di ossigeno nel nascondiglio. Inoltre, i movimenti delle quattro persone potevano essere ascoltati nel resto della casa, una ricetta per il disastro per Jackowski e gli ebrei se i tedeschi cercassero il posto.
“È stato allora che ho deciso di costruire un bunker in cantina”, ha detto Jackowski.
Con il passare dei mesi, più ebrei si rifugiarono a Jackowski. Jackowski li ha aiutati tutti.
“Prima che tutto fosse finito, ho finito per costruire tre bunker per ospitare il crescente numero di uomini, donne e bambini ebrei”, ha detto. Fu costretto ad ospitare alcuni ebrei che minacciavano di denunciarlo ai tedeschi se non avesse dato loro riparo e cibo.
Alcuni degli ebrei che salvò provenivano da un altro “cesto”, una parola a volte usata per descrivere un nascondiglio. Questi ebrei si erano nascosti con un’altra famiglia polacca che aveva appreso che i tedeschi erano vicini a scoprire il loro rifugio.
Gli sforzi di Jackowski per salvare il maggior numero possibile di ebrei non sempre ebbero successo. Si preparò ad accettare sei medici ebrei, ma prima che i medici potessero arrivare a casa di Jackowski, i tedeschi li arrestarono. Piuttosto che aspettare di essere uccisi dai tedeschi, i medici si suicidarono ingerendo veleno.
“Non è stato facile prendersi cura di 32 persone a due passi dal quartier generale della Gestapo, sopratutto tenerlo segreto”, ha detto Jackowski mentre i suoi occhi si riempivano di lacrime. I suoi bunker erano ben attrezzati con acqua, elettricità, letti e persino stufe per cucinare. Ha barattato e comprato cibo dai contadini. In un’intervista, ha menzionato i contadini che hanno lasciato volentieri e anonimamente contenitori di cibo alla sua porta.
Incuriosito dai suoi commenti, ho chiesto: “Quanti di questi contadini buoni samaritani c’erano?”.
“So che dovevano esserci molti di loro perché i tedeschi hanno ripetutamente confiscato il cibo, lasciando le famiglie polacche con pochissimo da mangiare”, ha spiegato. “Mi hanno dato quel poco che avevano”.
Secondo una fonte ebraica, Jackowski ha sempre trattato i suoi ospiti con rispetto. Ha trascorso gran parte delle sue serate con loro. “Ho parlato, scherzato e giocato a carte con loro, cercando di mantenere alto il loro spirito e il mio”.
Quando ho chiesto a Jackowski del rischio di essere ucciso dai tedeschi per aver aiutato gli ebrei, ha risposto: “I tedeschi potevano uccidermi solo una volta”.
Quando i sovietici occuparono l’area dai tedeschi, 32 uomini, donne e bambini ebrei uscirono dai loro bunker per vedere ancora una volta notti stellate e cieli blu.
Stanisław Jackowski sopravvisse alla guerra, si sposò ed ebbe una famiglia. Dopo la guerra, alcuni degli ebrei che aveva salvato espressero la loro gratitudine aiutandolo a emigrare negli Stati Uniti, dove iniziò una nuova vita.
Riccardo C. Lukas, Ph.D., è un professore di storia in pensione e autore di 10 libri. Il suo libro più recente è The Torpedo Season: Growing Up During World War II
Fonte; National Catholic register
Foto: Harmony Video / Shutterstock
