Ho vissuto con la mia famiglia in Israele dal 1982 al 1989 mentre lavoravo per Save the Children (SCF) e Catholic Relief Services (CRS), principalmente in Cisgiordania e a Gaza. Ho gestito un progetto di “Educazione sanitaria” sponsorizzato da CRS lì dal 1984 al 1989. Il progetto quinquennale ha fornito programmi di formazione in 160 villaggi in Cisgiordania e Gaza. Come risultato della recente violenza lì, molti mi hanno chiesto da che parte sto. Questa è una domanda complicata a cui non posso rispondere senza raccontare alcune delle mie esperienze che hanno formato la mia opinione.
Andare con Israele?
Durante il mio lavoro in Cisgiordania (WB) e Gaza, ho dovuto spesso prendere i mezzi pubblici. Ho anche frequentato piccoli negozi, gastronomia e case di persone. Non appena la gente ha riconosciuto che ero un americano, la conversazione di solito è andata alla politica: “Perché l’America odia i palestinesi?” “L’America capisce cosa siamo di fronte?” Queste erano domande tipiche a cui non potevo rispondere poiché ho assistito quotidianamente alla loro situazione e non avevo idea di cosa stesse guidando le politiche statunitensi verso Israele.
Durante queste conversazioni, ho sempre posto loro questa domanda: “Se avessi la possibilità di scegliere di andare con Israele o la Giordania, quale sceglieresti?” A quei tempi, l’idea di uno stato palestinese non era un’opzione. La risposta che ho ottenuto quasi esclusivamente (certamente oltre il 90 per cento delle volte) è stata che sarebbero andati con Israele. Questo mi ha stupito dato il loro presunto odio per Israele.
Quando ho chiesto perché, di solito mi hanno dato tre motivi: 1) Preferivano il sistema giudiziario israeliano alla legge della Sharia. Nella loro esperienza, la legge della Sharia ha favorito le grandi famiglie che avevano tutto il potere. 2) Volevano un’infrastruttura migliore. Le città arabe che furono annesse a Israele dopo le guerre del 1948 e del 1967 (come Haifa) avevano strade, sistemi di telecomunicazione, sistemi idrici e fognari molto migliori, ecc. 3) I palestinesi che avevano parenti in Israele (come Haifa) sembravano avere una vita migliore. Potevano ancora praticare la loro fede, trovare lavoro e vivere senza la minaccia dei loro vicini. Ho certamente avuto conversazioni con palestinesi che non erano d’accordo, ma di solito erano accademici, estremisti islamici o giornalisti. C’era un netto contrasto nelle loro opinioni.
Gli insediamenti
Dal 1984 al 1986, Shimon Peres è stato presidente israeliano con il partito laburista. A causa di una divisione di due anni tra i partiti laburisti e Likud, Yitzhak Shamir ha assunto il sopravvento per i due anni successivi dal 1986 al 1988. Peres ha invertito le politiche del suo predecessore, Menachem Begin, fermando (o almeno rallentando) la costruzione di nuovi insediamenti in Cisgiordania e a Gaza. A quel tempo, si potevano vedere inondazioni di ebrei nei mercati arabi e non c’era quasi violenza nella terra.
Non appena Shamir è subentrato, tutto è cambiato, soprattutto perché ha intensificato la costruzione di nuovi insediamenti. Ho guidato attraverso i Territori (Cisgiordania e Gaza) quasi ogni giorno. Durante quelle unità, vedevo un rimorchio da costruzione su una delle colline, seguito da grandi attrezzature da costruzione, seguito da recinzioni intorno al perimetro e, infine, grandi, imponenti condomini in pietra bianca tutti costruiti su terreni presi senza permesso o compenso dai suoi proprietari arabi.
Come ci si aspetterebbe, questo ha scatenato la resistenza, che per lo più ha assunto la forma di lancio di pietre. Le auto ebraiche hanno targhe gialle e le auto arabe hanno targhe blu. Nei cinque anni successivi, io stesso sono stato lapidato più di 19 volte perché la mia auto fornita da CRS era immatricolata in Israele e aveva targhe gialle.
L’Intifada
Man mano che la violenza aumentava e le paure israeliane crescevano con la cattiva stampa dei media israeliani come il Jerusalem Post, il pubblico israeliano iniziò a votare Likud da quel momento in poi. Ogni successivo governo del Likud ha esercitato una maggiore pressione sulla popolazione palestinese, soprattutto attraverso l’espansione di nuovi insediamenti. La resistenza da parte dei palestinesi era chiamata “intifada” (rivolta in arabo). Questo ha avuto un impatto su tutti, compresi quelli (come me) che vivono a Gerusalemme Est, in Cisgiordania o a Gaza. C’erano “giorni di sciopero” in cui i palestinesi bruciavano pneumatici, bloccavano le strade e cercavano di interrompere il commercio pubblico. Ci sono stati momenti in cui siamo stati confinati nelle nostre case per settimane. Probabilmente la cosa più drammatica a cui ho assistito in questo periodo è stato un incidente in una città chiamata Beita.
Beita era un piccolo villaggio, per lo più agricolo, appena a sud di Nablus. CRS aveva un centro di formazione lì e uno degli istruttori sanitari del villaggio viveva lì. Un giorno, abbiamo sentito dalle fonti di notizie di Gerusalemme che una ragazza israeliana era stata uccisa lì e le forze israeliane (IDF) sono state inviate a Beita per ripristinare l’ordine. Beita è stata messa sotto il coprifuoco (nessuno poteva entre o uscire) e l’esercito israeliano ha sraso al suolo i loro uliveti e ha ucciso e ferito diversi abitanti del villaggio.
Dopo che la polvere si è posata, sono stato finalmente in grado di entrare nel villaggio e parlare con le persone che vivevano lì, le cui storie ho da allora corroborato. Un gruppo di coloni israeliani, tra cui studenti delle scuole superiori, stava facendo escursioni attraverso la Cisgiordania guidati da un uomo armato. Hanno lasciato la strada di Nablus per presumibilmente prendere una scorciatoia attraverso il villaggio di Beita.
Due ragazzi adolescenti che lavorano nei campi si sono avvicinati a loro per dire loro di non attraversare il villaggio ma di continuare sulla strada per evitare problemi. In questi giorni, le tensioni erano alte in Cisgiordania. I coloni litigarono con i ragazzi, uccidendo uno di loro. L’altro corse al villaggio urlando che “gli ebrei stanno arrivando!” I coloni procedettero nel villaggio dove incontrarono gli abitanti del villaggio. Questo è successo direttamente sotto la finestra del personale del CRS, che ha assistito a tutto.
Gli abitanti del villaggio cercarono di convincere il colono a mettere via la sua pistola. Quando ha rifiutato, hanno cercato di disarmarlo. Nella mischia, è stato sparato un colpo, colpendo alla testa uno degli studenti israeliani e uccidendola. L’esercito è stato chiamato. Hanno rabosciato gli uliveti del villaggio e distrutto 15 case di persone sospettate di essere coinvolte nell'”omicidio”. Diversi abitanti del villaggio disarmati sono stati uccisi. Ho sentito questa storia dalla madre del primo ragazzo a cui è stato sparato mentre ci sedevamo sulle macerie della sua casa. La sua storia è stata corroborata dal nostro personale e da altri abitanti del villaggio che hanno assistito all’evento, e credo che sia vero. La gente vagava in uno stordo indossando abiti bianchi.
La copertura mediatica ebraica di ciò che è accaduto a Beita è stata prima falsa, poi è scomparsa. Non credo che il pubblico israeliano abbia mai saputo cosa sia realmente successo lì quel giorno. Da quello che sapevano, le azioni del governo erano giustificate. Durante gli anni dell’intifada, oltre 1.000 giovani palestinesi furono uccisi, soprattutto per aver lanciato pietre.
Subhia Ghenem
Una delle donne che ha lavorato per il progetto CRS “Health Education” era Subhia Ghenem. Era di un villaggio vicino a Tulkarem (non ricordo quale). Ha iniziato a perdere le nostre riunioni settimanali ed è stata assente per diversi mesi. A causa dei continui coprifuoco e di altri problemi con i viaggi e la comunicazione, nessuno sapeva dove si trovava e presumeva che avesse smesso.
Un giorno si è presentata. Quando le ho chiesto dove fosse stata, mi ha detto che suo marito era stato ucciso. È stato pugnalato a morte sul suo portico anteriore da un vicino che lo ha accusato di “collusio con Israele” perché avrebbe cercato di trovare un lavoro lì. Non c’è stato nessun processo, nessuna giustizia. A quanto pare, andava bene con il resto degli abitanti del villaggio che, anche se non fossero d’accordo con l’omicidio, non avrebbero osato parlare.
Ruti e Yossi
Il nostro primo anno in Israele, abbiamo vissuto sul lato occidentale (ebraico) di Gerusalemme e siamo diventati amici di una giovane coppia israeliana di nome Ruti e Yossi. Li abbiamo incontrati attraverso le lezioni di nascita di mia moglie. Ruti e mia moglie erano entrambe incinte del loro primo figlio. Yossi era nelle riserve dell’IDF (Milu’im), così come ogni cittadino israeliano maschio tra i 18 e i 65 anni. Sapeva che lavoravo sul lato orientale (arabo), e spesso andava a Salah Eddin Street con me per cambiare denaro. Lui e Ruti non avevano a che fare con i palestinesi e avevano una buona conoscenza pratica dell’arabo. Erano i “Sabra” o ebrei di origine israeliana. Non erano religiosi o particolarmente ideologici. Li consideravamo amici. Direbbero che i palestinesi erano i loro “fratelli”, un commento che ho sentito anche da molti palestinesi. Speravano che un giorno avrebbero vissuto insieme in pace.
Da che parte sto?
Per tornare alla domanda originale di “Se da che parte sto?” La risposta è entrambe le cose. Mi era chiaro negli anni ’80 che c’era la volontà da parte dei palestinesi e degli israeliani di tutti i giorni a vivere insieme in pace. Non sono dalla parte degli accademici, dei regimi e dei movimenti islamici radicali che usano i palestinesi come pedine per ragioni politiche, usando minacce di violenza per controllare il popolo. Né sono dalla parte degli attivisti e dei politici israeliani radicali che si rifiutano di riconoscere i loro crimini contro i palestinesi e continuano le loro politiche di insediamento che sono una diretta violazione del diritto internazionale.
Credo davvero che se ci fosse stata un’elezione anonima in Cisgiordania e a Gaza nel 1982, i palestinesi avrebbero votato per entrare a far parte di Israele e non avremmo avuto queste conversazioni oggi. Chiaramente, le cose sono cambiate da allora, e non so cosa succederebbe oggi. Ma credo che il desiderio di pace nei cuori dei palestinesi e degli ebrei di tutti i giorni sia lo stesso.
Daniel Carr per Crisis Magazine
