Lungo un tratto di dune costiere bianche fuori dall’ex città imperiale di Hue, file di mausolei decorati si innalzano contro l’orizzonte, le loro facciate colorate brillano sotto il sole vietnamita centrale.
La gente del posto chiama questo cimitero di 25 ettari con quasi 400 tombe simili a templi la “Città delle tombe”.
Da lontano, sembra un’antica capitale dimenticata. Da vicino, i mosaici in ceramica, i draghi, le croci e le statue di santi raccontano una storia più intima – una storia di fede, migrazione e devozione filiale che lega le generazioni attraverso gli oceani.
A circa 35 km a sud-est di Hue si trova An Bang Cemetery, dove le famiglie – molte con parenti in Canada e negli Stati Uniti – hanno trasformato i luoghi di riposo ancestrali in vivide espressioni di amore e gratitudine.
Come dice un detto locale, “Nella vita, si ha bisogno di una buona casa, e nella morte, di una bella tomba”. Costruire una tomba di famiglia è considerato un dovere sacro. La gente del posto crede che non solo onori i morti, ma modelli anche la fortuna e la reputazione dei vivi. Per loro, costruire una tomba impressionante esprime pietà filiale e la speranza che gli antenati benedicano i loro discendenti con pace e prosperità.
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Una statua di Gesù si trova tra le tombe dei genitori di Paul Van Cong Phuc. Suo padre riposa a destra, mentre sua madre, ancora viva, visita regolarmente il sito per pregare. (Joachim Pham)
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Luke Pham Van Quoc visita la tomba di suo nonno al cimitero il 25 ottobre 2025, fermandosi tra le file di tombe elaborate che si estendono verso il mare. (Joachim Pham)
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Parte del cimitero di An Bang si estende su 25 ettari di dune costiere bianche al di fuori dell’ex città imperiale di Hue. Dall’inizio degli anni 2000, quasi 400 tombe simili a templi di diverse dimensioni e stili architettonici sono sorte dalla sabbia, come grandi tributi ai morti ed espressioni di devozione filiale. (Joachim Pham)
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Un custode si occupa di un mausoleo di famiglia a ottobre. 21, 2025. Tali custodi sono spesso assunti per mantenere le tombe pulite e le offerte fresche durante tutto l’anno. (Joachim Pham)
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Costruita nel 2018, questa tomba di 30 metri quadrati – la più piccola del cimitero – è costata 450 milioni di dollari (18.000 dollari). La sua modesta scala contrasta nettamente con le tombe monumentali che si innalzano intorno ad esso. (Joachim Pham)
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Questa casa commemorativa onora Martha Le Thi Bao, la prima persona nel villaggio di An Bang ad essere battezzata, nel 1894. Situato accanto a Sts. Chiesa di Pietro e Paolo, il santuario in stile asiatico presenta una stele di pietra appoggiata sul dorso di una tartaruga, che simboleggia saggezza e longevità. (Joachim Pham)
Queste strutture simili a templi vanno da modesti appezzamenti di 30 metri quadrati a complessi tentacolari di 400 metri quadrati, che costano da decine di migliaia a diverse centinaia di migliaia di dollari.
Molti sono finanziati da immigrati vietnamiti che si sono reinsediati in Nord America dopo la fine della guerra del Vietnam nel 1975. Nei primi anni 2000, mentre le loro famiglie prosperavano all’estero, iniziarono a inviare denaro a casa per costruire o restaurare tombe ancestrali, mantenendo le promesse ai loro antenati.
Architetticamente, i più grandisoli mausolei traggono ispirazione dalle tombe imperiali della dinastia Nguyen (1802-1945). Eppure ognuno riflette la fede, il gusto e l’aspirazione di una famiglia, con il risultato di una sorprendente diversità di forme. Molti presentano immagini cattoliche – croci, statue della Vergine Maria, Gesù, angeli e santi – mentre altri incorporano motivi del buddismo, del taoismo e persino delle tradizioni islamiche o tibetane.
Il risultato è un mix ultraterreno di devozione e arte, dove gli archi gotici si trovano accanto ai tetti di pagode piastrellati e le bestie celesti custodistino cancelli decorati.
Paul Van Cong Phuc ha detto che lui e i suoi fratelli negli Stati Uniti hanno costruito un mausoleo di 80 metri quadrati per i loro genitori e nonni al costo di 1 miliardo di dollari (40.000 dollari) nel 2020. La tomba combina disegni asiatici ed europei, con intagli delle quattro creature sacre – drago, qilin, tartaruga e fenice – che simboleggiano nobiltà, buona fortuna, longevità e armonia.
“Abbiamo costruito una tomba così grande per ripagare i nostri genitori e nonni, che ci hanno benedetto con una fuga sicura in America nel 1978”, ha detto Phuc. “Crediamo che le anime dei morti rimangano con i vivi, vegliando su di loro nei momenti di bisogno”.
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Le Tan Tha si trova all’interno della tomba di 100 metri quadrati di nuova costruzione della sua famiglia a ottobre. 25, 2025. Il luogo di riposo è progettato per lui, sua moglie e i loro due figli – tutti ancora vivi – che riflettono una tradizione di preparare in anticipo la propria casa finale. (Joachim Pham)
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La tomba simile a un tempio della famiglia di Ho Thiet, 88 anni, si erge come un punto di riferimento sorprendente nel cimitero. Al suo ingresso c’è un Buddha di pietra, due leoni intagliati e pilastri decorati con simboli buddisti, draghi e disti poetici. (Joachim Pham)
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All’interno del mausoleo di famiglia di Ho Thiet ci sono quattro camere vuote riservate a lui, sua moglie e il loro figlio negli Stati Uniti – un gesto che fonde legami familiari terreni con l’anticipazione della riunione nell’aldilà. (Joachim Pham)
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Un triplo cancello ornato adornato con delicate sculture segna l’ingresso di un mausoleo di famiglia. La struttura fonde l’architettura in stile pagoda con motivi confuciani e taoisti, incarnando l’armonia tra i regni spirituali e terreni. (Joachim Pham)
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Una famiglia confuciana prepara offerte di cibo e brucia carta votiva nella tomba ancestrale il 21 ottobre 2025, un rituale comune per onorare i defunti e invitare le loro benedizioni. (Joachim Pham)
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Le sorelle figlie di Maria dell’Immacolata Concezione si uniscono ad altre persone in preghiera al cimitero di An Bang il 30 gennaio 2025, durante la celebrazione del capodanno lunare, offrendo gratitudine per gli antenati e speranza per l’anno a venire. (Joachim Pham)
Per molte famiglie, costruire una tomba durante la loro vita è sia un atto di lungimiranza che una fonte di orgoglio.
Il più grande mausoleo appartiene all’88enne Ho Thiet e a sua moglie. Costruito in otto mesi al costo di 3,9 miliardi di dollari (148.000 dollari), si estende per 100 metri quadrati e comprende quattro camere, una per loro e i loro due figli che vivono negli Stati Uniti.
“Questa è la nostra casa eterna, ed è per questo che l’abbiamo chiamata An Tịnh Đường – un luogo tranquillo in cui tornare”, ha detto Thiet, che ha cinque figli e sette nipoti che vivono all’estero. “Crediamo che la morte sia la volontà del cielo. Siamo felici di vedere la nostra casa prima di lasciare questo mondo”.
Per la gente del posto, la fede prende forma nell’architettura, nei mosaici in ceramica e nelle decorazioni ornate, dove la devozione religiosa e la riverenza ancestrale si fondono in storie di amore, eredità ed eterno ritorno a casa. (National Catholic Register).
