Sant’Antonio l’abate ha una storia colorata. Nato da genitori ricchi nell’Egitto del III secolo, da giovane ha sentito la chiamata di Dio per dare via tutto ciò che aveva ereditato da loro e scomparire nel deserto per digiunare, pregare e combattere con i suoi peccati. Le storie abbondano su come l’eccentrico solitario viveva in un buco nel terreno eha combattuto personalmente il diavolo.
Era così stimolante che gli aspiranti monaci si arrocchavano a vivere vicino a lui, il che fece sì che Antonio andasse in aree ancora più remote. La sua vita è roba da (vera) leggenda, ma alla fine il suo obiettivo era abbastanza semplice: voleva superare il peccato e amare Dio come meglio poteva.
L’eroismo di superare il vizio
In genere, non pensiamo che il lavoro calmo, paziente e frustrante di superare i nostri vizi abituali sia affascinante. C’è molto poco del cavaliere arturiano o dell’eroe usseano in tutti quei ripetuti viaggi al confessionale per ammettere gli stessi vecchi peccati. Personalmente, non sono fuori a combattere i draghi e a navigare in un mare popolato di sirene. Sono solo un ragazzo nel confessionale che nomina i miei noiosi peccati per la millesima volta. Pensiamo al peccato come affascinante, ma tutto ciò che ho sperimentato è la sua intorpidimento. Di tanto in tanto diventa così ripetitivo che è imbarazzante.
Forse abbiamo pensato alle nostre discipline spirituali tutte sbagliate, però, e alla storia di Sant’Antonio è uno di quei segnali che occasionalmente ci abbelliscono con quel punto alla natura eroica della vita interiore. È un viaggio emozionante e impegnativo, e non dovremmo prenderlo alla leggera.
Se il peccato è noioso, la battaglia contro di loro è altrettanto eroica quanto Beowulf che caccia mostri.
L’artista, l’abate e l’uomo maiale
L’artista Hieronymus Bosch certamente la pensava in questo modo. Aveva un grande interesse per St. Anthony e lo dipinse ripetutamente. Ha dipinto due versioni della tentazione di San Antonio, entrambi raffigurano il santo profondamente assorbito nella sua solita ricerca – seduto tranquillamente da solo e lottando contro la tentazione di peccare. Il santo stesso potrebbe essere solitario e concentrato, ma Bosch spruzza il dramma della battaglia interiore in raffigurazioni di mostri selvaggi e demoni dall’aspetto malvagio. Ma quello su cui voglio concentrarmi è il maiale.
La tentazione di sant’Antonio mostra il santo seduto vicino a un ruscello, perso nei pensieri. C’è un maiale accanto a lui che cerca tutto il mondo come un animale domestico addomesticato. Sembra leggermente più in pace del suo padrone, anche se una cosa selvaggia e un mostro di uccello sta per prenderlo in giro con un martello. Bosch è famoso per dipingere scene orribili e fantasiose e i suoi dipinti di St. Anthony non fa eccezione. Stanno strisciando di terrore.
Nel Trittico della Tentazione di San Antonio (con un nome simile ma un dipinto completamente diverso), il pannello centrale è quello con il maiale. San Antonio è dentro la sua cella in preghiera tranquilla vicino a un crocifisso. Fuori, tutti i tipi di tentazioni competono per la sua attenzione. Tra loro c’è un uomo dalla faccia di maiale che indossa una veste nera. È una creatura dall’aspetto davvero strano
Ode a un maiale
I santi sono spesso raffigurati con simboli. La Beata Vergine Maria, ad esempio, tiene spesso un giglio bianco, e c’è sempre San Peter con le sue chiavi. Bene, per St. Anthony sono maiali.
Durante la mia ricerca per questo articolo mi sono imbattuto in un sito web chiamato porkopolis.org (internet può essere un posto meraviglioso), che ha archiviato, di tutte le cose, uncanzone dedicata a San Antonio e il suo maiale speciale:
Canto San Antonio e il suo maiale preferito:
Chi, strano da dire, come se tu e io potessimo parlare,
Quando altri maiali grov’ling potevano solo strillare.
Nessuno è abbastanza sicuro dell’esatto significato simbolico del maiale, ma ci sono alcune ipotesi.
Cosa rappresenta il maiale?
Una spiegazione sarebbe che il maiale è un simbolo dell’impurità del peccato. St. Anthony, nel domare il maiale, sta domando le sue stesse tentazioni.
Una linea di pensiero simile avrebbe che il maiale è un’incarnazione del demoniaco. St. Atanasio, nella sua biografia di San Antonio, menziona che a volte quando il diavolo sembrava tentarlo nel deserto, prendeva la forma di un maiale.
Un’altra possibile connessione potrebbe essere il ruolo di San Antonio nell’intercedere per le persone con malattie della pelle. Nel mondo antico, il grasso di maiale aveva un uso medicinale per controllare i sintomi.
Forse la spiegazione più convincente, però, è arrivata molto più tardi. Gli ospedalieri di Sant’Antonio fu fondata intorno al 1095 da Gaston di Dauphiné. L’ordine ha raccolto fondi per le loro attività di beneficenza allevando e vendendo maiali.
Il motivo esatto non sarà mai conosciuto, ma grazie a Bosch e ai suoi dipinti, la connessione di Antonio ai maiali non si perderà mai. Semmai, quello che mi rivela quando guardo quei dipinti è che la vita interiore di ogni cristiano è un deserto selvaggio. Non dovremmo mai commettere l’errore di pensare che le nostre discipline spirituali siano noiose perché, in effetti, siamo ogni giorno nel bel mezzo di una battaglia eroica, una battaglia che possiamo vincere. (Aleteia).