Uno degli scrittori più famosi della storia potrebbe essere stato cattolico? G.K. Chesterton la pensava così, affermando che il cattolicesimo di Shakespeare era “sostenuto dai pochi fatti esterni e politici che conosciamo”. Anche John Henry Newman la pensava così. Shakespeare “ha così poco di un protestante in lui”, ha scritto Newman, “che i cattolici sono stati in grado, senza stravaganza, di rivendicarlo come loro”. Hilaire Belloc, facendo eco al verdetto di Chesterton e Newman, ha insistito sul fatto che “le opere di Shakespeare sono state scritte da un uomo chiaramente cattolico nell’abitudine mentale”.
L’indagine sulla vita di Shakespeare inizia con la prova schiacciante che è cresciuto in una famiglia devotamente e persino con aria di sfida cattolica. Il padre del poeta nascose un documento, “una volontà spirituale”, nel tetto della casa di famiglia in cui affermava la sua fede cattolica. Sarebbe stato anche multato nel 1592 per il suo “ricuso”, il suo rifiuto, in coscienza, di frequentare i servizi anglicani come era obbligatorio dalle leggi tirannicamente anticattoliche dell’Inghilterra. Nel frattempo, la famiglia della madre di Shakespeare era una delle famiglie più cattoliche di tutta l’Inghilterra.
Amici e associati cattolici
Per quanto lo stesso Shakespeare, ci sono prove che potrebbe aver trascorso un po’ di tempo come maestro di scuola in una casa cattolica nel Lancashire in gioventù, e ci sono anche prove che è stato costretto a lasciare la sua città natale di Stratford perché si era fatto un nemico come Sir Thomas Lucy, un famigerato persecutore dei cattolici.
A Londra, il protettore di Shakespeare, il conte di Southampton, era un noto cattolico, proveniente da una famiglia fortemente cattolica, che aveva il gesuita, San Robert Southwell, come suo confessore. Ci sono notevoli prove documentali per dimostrare che Shakespeare e Southwell erano conosciuti prima dell’arresto di quest’ultimo nel 1592. Southwell fu torturato ripetutamente durante la sua prigionia e sarebbe stato impiccato nel 1595. In seguito sarebbe stato canonizzato come uno dei quaranta martiri d’Inghilterra e del Galles.
Se Shakespeare contava sacerdoti tra i suoi amici, sappiamo che contava tra i suoi nemici coloro che perseguitavano i cattolici. Gli atti del tribunale mostrano che si è trovato coinvolto in una controversia legale con William Gardiner, che lo aveva accusato di minacciare violenza fisica. Il virulento anti-cattolicesimo di Gardiner è stato preservato per i posteri in un rapporto che ha inviato al Consiglio privato della regina Elisabetta, documentando un raid in una casa cattolica a Londra. Questo documento mostra la veemente disapprovazione di Gardiner e fornisce una visione inestimabile del tipo di uomo che Shakespeare considerava suo nemico.
Blackfriars Gatehouse
Una delle prove più convincenti del cattolicesimo di Shakespeare si trova nel suo acquisto della Blackfriars Gatehouse nel marzo 1613. Questa casa era “un noto centro di attività cattoliche”, che aveva “porte sul retro e vie secondarie, e molte volte e angoli segreti”. Nel 1598, agendo su un rapporto secondo cui la Gatehouse era un alveare di attività ricusante che aveva “molti luoghi di trasporto segreto in esso” e “passaggi segreti verso l’acqua”, cioè verso il Tamigi da dove i sacerdoti potevano scappare, le autorità fecero irruzione nella casa.
Nel 1605, il gesuita, John Gerard, l’uomo più ricercato in Inghilterra, apparve disperato al Gatehouse, indossando una parrucca e una barba finta come travestimento, e chiedendo rifugio, affermando che non sapeva dove altro nascondersi. Non più tardi nel 1610 fu riferito che la Gatehouse era la base per i gesuiti che tramavano per uccidere il re.
Shakespeare, avendo scelto di acquistare una delle case cattoliche più famose di tutta l’Inghilterra, la diede in affitto a John Robinson, un cattolico attivo il cui fratello era entrato all’English College di Roma per andare verso il sacerdozio. Come Ian Wilson ha spiegato in Shakespeare: The Evidence, Robinson non era “tanto l’inquilino di Shakespeare nella Gatehouse, quanto il suo guardiano nominato di uno dei migliori rifugi di Londra per i sacerdoti cattolici”. Era anche un amico stimato che visitò Shakespeare a Stratford durante il ritiro del poeta ed era presente durante la malattia finale di Shakespeare, firmando il suo testamento come testimone.
La figlia
Alla sua morte, Shakespeare lasciò la maggior parte della sua ricchezza a sua figlia Susanna, che era stata elencata come cattolica ricussante dieci anni prima. Altri beneficiari del suo testoramento includevano molti dei suoi amici cattolici ricusativi. È chiaro che viveva come un papista, un fatto che gli inglesi fecero del loro meglio per ignorare o nascondere nei secoli dopo la sua morte, e un fatto che molti critici letterari stanno ancora cercando di negare. (Aleteia).
