“O piccola città di Betlemme, come ti vediamo ancora mentire”, inizia un amato canto natalizio cantato dal 1868, rendendo omaggio al luogo di nascita di Gesù.
Ma hai sentito parlare di Betlemme, Connecticut?
È una destinazione preferita a causa della sua connessione natalizia. Con circa 3.400 residenti, di dimensioni modeste come lo era una volta il suo antico omonimo, la città rurale di Betlemme ha due luoghi che si collegano magnificamente a quell’evento miracoloso della Natività.
Lo Stato di Nocemeg è la sede dell’Abbazia di Regina Laudis, una comunità di suore benedettine di clausura fondata dopo la seconda guerra mondiale. Qui, le suore hanno un magnifico asilo nido napoletano dell’inizio del XVIII secolo, esposto in un fienile restaurato quasi vecchio e donato appositamente per ospitare questo presepe. Sia l’asilo nido che il fienile hanno ricevuto un meticoloso restauro di quattro anni completato meno di due decenni fa da esperti del Metropolitan Museum of Art di New York City.
Questo non è un piccolo asilo nido napoletano. Si estende su 16 piedi di larghezza e 6 piedi di profondità. Il presepe si svolge davanti a un murale di sfondo di un mare del XVIII secolo e di un cielo azzurro.
Le 68 figure della scena animata e 20 animali di legno intagliato, ceramica, metallo e fibra vegetale sono alti fino a 16 pollici. Sono vestiti con il loro abito d’epoca originale che gli specialisti del Metropolitan Museum hanno anche accuratamente restaurato in condizioni incontaminate.
Da tutte le indicazioni e le prove, questo presepe era un regalo a Vittorio Amedeo II di Sardegna alla sua incoronazione nel 1720. Nel 1948, fu portato in America e poi nel 1949 la donna che lo possedeva lo donò all’abbazia per preservarlo ed esporlo.
Anche sul terreno dell’abbazia c’è un semplice presepe a grandezza naturale della Sacra Famiglia, situato in un semplice capannone, con Giuseppe vestito con una giacca a quadri da contadino. I visitatori dell’Abbazia potrebbero persino individuare una pecora o due.
La Chiesa mette in evidenza la Natività tutto l’anno
In quasi una linea retta, a meno di 3 miglia dall’abbazia e a pochi metri dal centro della città, la Chiesa della Natività ricorda la nascita di Gesù tutto l’anno. Ora parte della parrocchia del Principe della Pace, la chiesa è stata costruita nel 1992 in pietra da campo e legno e specificamente progettata per suggerire o assomigliare a un grande presepe. La chiesa è sormontata da una stella che è illuminata di notte e dirige le persone all’edificio sacro come la stella ha diretto i Magi.
Il punto focale del vestibolo della chiesa è una scena di mangiatoia a grandezza naturale. Le figure sono state scolpite da un singolo pino da un artista del Maine.
Un panorama della città di Betlemme è inciso in alto sul vetro dietro la Sacra Famiglia. Incisi su un altro pannello di vetro sono i Re Magi, raffigurati seguendo la stella per adorare il Re Appena Nato.
L’atmosfera della Natività continua tutto l’anno. I Cavalieri di Colombo costruirono un presepe di 20 piedi sul prato anteriore della parrocchia.
Un’altra grande natività
A poco più di 500 piedi di distanza si trova l’ufficio postale di Betlemme, che, ovviamente, vede molto traffico extra in questo periodo dell’anno – alla gente piace ricevere le loro cartoline di Natale timbrate da “Betlemme” e buste timbrate con un augurio di Natale dalla città.
Coloro che visitano questi due tesori della Natività possono continuare a cantare i versi successivi di Little Town of Bethlehem:
Quanto silenziosamente, quanto silenziosamente viene dato il meraviglioso regalo! Quindi Dio impartisce ai cuori umani le benedizioni del Suo cielo. Nessun orecchio può sentire il Suo venire, Ma in questo mondo di peccato, Dove le anime miti lo riceveranno ancora, Il caro Cristo entra.
O santo Figlio di Betlemme Scendi da noi, preghiamo Getta il nostro peccato ed entri in Sii nato per noi oggi O vieni da noi, abbi con noi Nostro Signore Emmanuel!
National Catholic Register
