“Non c’è abitudine più pericolosa o disgustosa di quella di celebrare il Natale prima che arrivi, come sto facendo in questo articolo”. Così scrisse, o confessò, G. K. Chesterton in un saggio intitolato “Christmas that is Coming”, pubblicato sull’IllustratedLondon News nel 1906. Ora, seguendo l’ignobile esempio di Chesterton, mi asseconderò la stessa “abitudine pericolosa o disgustosa”.
Ad essere onesti con me stesso e con Chesterton, non penso davvero che entrare nello spirito natalizio nei giorni e nelle settimane prima della festa sia esattamente sinonimo di celebrare la festa stessa. Un tale spirito non fa parte della preparazione necessaria? Non dovremmo avere un bagliore infantile mentre facciamo lo shopping natalizio? Non dovrebbe esserci un decoro dickensiano per la nostra preparazione? Non siamo fatti per essere pieni della gioia in attesa di Bob Cratchit o Tiny Tim o Mr. Fezzywig? L’incapacità di entrare nello spirito in preparazione per la stagione gioiosa non è un segno di tendenze da avaro.
Dopo aver difeso me stesso, e Chesterton, da qualsiasi guardiano farisaico della festa, rischierò l’ira degli amanti del Natale confessando che preferisco il buon vecchio Babbo Natale a quel nuovo Babbo Natale, quest’ultimo del quale mi sembra una sorta di intruso. Chesterton non ha mai scritto di Babbo Natale, né, se è per questo, Tolkien o C. S. Lewis; hanno scritto di Babbo Natale. Né questa è una questione di mera semantica. C’è una vera differenza tra Babbo Natale e Babbo Natale che non dovrebbe essere trascurata, anche se sono stati fusi nelle nostre menti moderne in qualcosa o qualcuno simile a un sinonimo.
Per prima cosa, Babbo Natale è inglese mentre Babbo Natale è americano – e il cielo non voglia che qualcuno suggerisca che inglesi e americani siano in qualche modo sinonimi!
Babbo Natale ha le sue radici nella personificazione dello spirito del Natale nell’Inghilterra Merrie dei tempi medievali, anche se è davvero maggiorenne nel XVII secolo come spirito di resistenza agli sforzi dei puritani per bandire il Natale dopo la loro vittoria nella guerra civile inglese. Che ci crediate o no, il governo inglese controllato dai puritani in realtà legiferò per abolire il Natale, considerando, ragionevolmente, che la celebrazione della “Massa di Cristo” era papista. Poiché la celebrazione della Messa era stata messa fuori legge, era naturale che anche la celebrazione della “Messa di Cristo” fosse messa fuori legge. Le tradizionali usanze natalizie furono bandite e i sovrani puritanici d’Inghilterra dichiararono, in silea con una certa Strega Bianca, che sarebbe sempre stato inverno ma mai Natale.
Man mano che la resistenza alla tirannia cresceva, il vecchio Babbo Natale divenne il simbolo dei “buoni vecchi tempi”, una personificazione di Merrie England, con i suoi festeggiamenti e il buon allegrio, e la sua celebrazione dell’anno liturgico.
È questo Babbo Natale che viene celebrato con appropriate turbolenze da Chesterton, Tolkien e Lewis. In un meraviglioso racconto breve, “The Shop of Ghosts”, Chesterton scrive di un misterioso negozio di giocattoli e del suo altrettanto misterioso proprietario, che era “molto vecchio e rotto, con capelli bianchi confusi che coprivano la testa e metà del viso, capelli così sorprendentemente bianchi che sembravano quasi artificiali”. Rifiutando di prendere soldi per alcuni soldati di legno, spiega di non aver mai preso soldi. “Ho sempre fatto regali”, spiega. “Sono troppo vecchio per smettere.”
“Buon cielo!” esclama il suo aspirante cliente. “Cosa vuoi dire? Perché, potresti essere Babbo Natale.”
“Sono Babbo Natale”, risponde l’uomo con scusa.
Babbo Natale poi dice che sta morendo e offre una spiegazione per la sua imminente scomparsa: “Tutte le nuove persone hanno lasciato il mio negozio. Non riesco a capirlo. Sembrano opporsi a me su motivi così curiosi e incoerenti, questi uomini scientifici e questi innovatori. … non capisco. Ma capisco una cosa abbastanza bene. Queste persone moderne sono vive e io sono morto.”
“Potresti essere morto”, risponde il suo interlocutore. “Dovresti saperlo. Ma per quanto risa ciò che stanno facendo, non chiamarlo vivente”.
Questo sarebbe stato un buon posto per la fine della storia, essendo stato fatto il punto un po’ scontroso, ma una conclusione disfattista così poco brillante, tutta piagnucolai e nessuna fantasia, non è certo soddisfacente da una prospettiva chestoniana. Come tale, non siamo sorpresi che il meglio deve ancora venire. Il silenzio è rotto dall’ingresso di diversi fantasmi del Natale passato: Charles Dickens, Sir Richard Steele, Ben Jonson e infine Robin Hood. Tutti questi fantasmi osservano che Babbo Natale sembra più o meno lo stesso che aveva ai loro tempi. Per quanto quanto Robin Hood, non capisce come Babbo Natale possa essere ancora vivo perché lo aveva visto morire 700 anni prima.
“Mi sono sentito così per molto tempo”, ammette Babbo Natale.
“Da quando?” chiede il fantasma di Dickens. “Da quando sei nato?”
“Sì”, dice il vecchio, affondando in una sedia. “Sono sempre stato a morte”.
L’autore per il National Catholic Register
Giuseppe Pearce
Joseph Pearce è Visiting Professor di Letteratura alla Ave Maria University e Visiting Fellow del Thomas More College of Liberal Arts (Merrimack, New Hampshire). Autore di più di 30 libri, è editore del St. Austin Review, redattore della serie Ignatius Critical Editions, istruttore senior con Homeschool Connections e collaboratore senior della rivista Imaginative Conservative and Crisis. Il suo sito web personale è jpearce.co.
