volte potremmo chiederci se le nostre preghiere vengano ascoltate da Dio. La domanda più profonda che siamo saggi di porre per prima, è se siamo veramente consapevoli di chi stiamo parlando quando preghiamo.
St. Teresa d’Avila avrebbe consigliato alle sue sorelle che “una preghiera in cui una persona non è consapevole di chi sta parlando, di cosa sta chiedendo, di chi è chi sta chiedendo e di chi, non chiamo preghiera per quanto si muovano le labbra” (Castello interno 1.1.7). Continua a osservare come “chiunque abbia l’abitudine di parlare davanti alla maestà di Dio come se stesse parlando a uno schiavo, senza essere attento a vedere come sta parlando, ma dicendo qualsiasi cosa gli venga in mente e qualunque cosa abbia imparato dal dire in altri momenti, a mio parere non è pregare”.
Quando si tratta di preghiera, troppe anime, anche le anime religiose buone, possono sembrare che muovano solo le labbra con parole memorizzate. Ci sono alcuni che dimostrano di parlare da soli. Nella commedia dark del 1972 The Ruling Class, l’attore Peter O’Toole interpretò il personaggio di Jack Gurney. Jack era un nobile britannico schizofrenico paranoico che pensava di essere Dio. Quando gli è stato chiesto come sapesse di essere Dio, la risposta rivelatrice è arrivata: “Semplice. Quando prego con lui, scopro che sto parlando con me stesso.” Anche tra le anime religiose buone con una ferma fede in Dio, St. Teresa riconosce come a volte pensano di sentire Dio parlare con loro, mentre in realtà stanno “componendo gradualmente ciò che loro stessi vogliono che gli sia detto” (Interior Castle 6.3.14).
Muovendo le nostre labbra con parole memorizzate, parlando con noi stessi: queste insidie della preghiera sono più comuni di quanto potremmo osare immaginare.
Ricorderò sempre di essere stato un giovane pastore di una parrocchia rurale. Una mattina prima della Messa quotidiana, ero seduto sul retro, pregando la Liturgia delle Ore. Un anziano entrò, mese la mano nel fonte battesimale, guardò direttamente il crocifisso e pregò chiaramente mentre firmava se stesso, “Nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”. Era senza dubbio chiaro con chi stava parlando. La vista di lui che pregava così devotamente mi ha riempito di rimorso, perche avevo appena finito un rapido gesto su me stesso mentre muovevo le labbra con qualcosa come “Fathersonholyspirit”. Dio avrebbe potuto chiedersi con chi stavo parlando: lo spirito di suono suona come una sola persona. Se la mia intenzione in preghiera è di essere ascoltata dalle tre persone del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, sarebbe utile essere più pienamente consapevole di chi sto parlando.
St. Giovanni Crisostomo insegnò: “Se la nostra preghiera è ascoltata o meno non dipende dal numero di parole, ma dal fervore delle nostre anime”.
Nell’insegnarci a pregare, Gesù ci ammonì di “non essere come gli ipocriti” (Mt 6:5). La parola ipocrita potrebbe sembrare dura, ma nella lingua greca in cui è stato scritto il Nuovo Testamento, significa un attore. Gesù ci sta avvertendo di non agire come se avessimo una relazione con Dio. Per poi aiutarci a guidarci in una relazione autentica con Lui, il Signore stesso ci istruisce: “È così che si prega” (Mt. 6:9). Le pochissime potenti parole della Preghiera del Signore ci vengono poi rivelate.
Immagina la gioia dentro Gesù mentre le Sue prime parole rendono profondamente chiaro come stiamo ora parlando con “Padre nostro nei cieli” (Mt. 6:9). Prima di quel momento, il nome che Dio aveva rivelato, “IO SONO CHI SONO” (Es. 3:14), avrebbe potuto farlo sembrare più un mistero a chi stavamo parlando in preghiera. Ora siamo molto più in grado di essere consapevoli di come sia Nostro Padre in Cielo a cui ci rivolgiamo nella nostra preghiera.
Ciò che chiediamo a Nostro Padre in queste parole di Suo Figlio ha il potere di portare in noi l’effetto per il quale chiediamo. Per chiedere che il Suo nome sia santificato, che sia santo, ha il potere in quel momento affinché il Suo nome sia reso santo in noi. Perpetizione che il Suo regno venga ha il potere per il Suo regno di venire in noi. Per chiedere che la Sua volontà sia fatta ha il potere per la Sua volontà da fare in noi. Le nostre petizioni poi continuano ad affermare in noi la verità che Nostro Padre in Cielo fornisce ciò che è necessario ogni giorno, perdona i nostri peccati, ci libera dal male e preghiamo non ci porta in tentazione. Che peccato sarebbe se queste parole fossero un semplice movimento delle nostre labbra, parole memorizzate pronunciate senza fervore, inconsapevoli di ciò che viene chiesto e di chi.
A un penitente che era stato lontano dal sacramento della Riconciliazione per un bel po’ di tempo, ho chiesto loro di pregare la Preghiera del Signore una volta come penitenza. Dall’altra parte dello schermo, hanno riso: “Solo un Padre Nostro? Questo è tutto?”
“Sì, ma prega“, ho risposto. “Potrei chiederti di pregare cinquanta Padri Nostri, ma poi potresti solo dire parole”.
Quando un’anima è veramente consapevole di chi sta parlando, di cosa chiede, di chi è chi lo sta chiedendo e di chi, fa la differenza nella preghiera.
Nel film biografico britannico del 1993 Shadowlands, C.S. Lewis (interpretato da Anthony Hopkins) sposa Joy Davidman (interpretata da Debra Winger) a cui solo pochi mesi dopo il loro matrimonio viene diagnosticato un cancro. In un momento in cui sembrava riprendersi, il suo pastore lo rassicurò: “So quanto duramente hai pregato, e ora Dio sta rispondendo alla tua preghiera”. Al che ha risposto: “Non è per questo che prego. Prego perché non riesco a trattenermi. Prego perché sono impotente. Prego perché il bisogno scorre fuori da me tutto il tempo, svegliando e dormendo. Non cambia Dio. Mi cambia.” Nessun mero movimento delle labbra lì. Una sincera consapevolezza di chi stava parlando, di cosa stava chiedendo, e di chi stava chiedendo e di chi. Il cancro è tornato, sua moglie è morta e, dopo aver ascoltato la sua preghiera, Dio ha continuato ad aiutarlo, a cambiarlo.
La prossima volta che siamo tentati di chiederci se la nostra preghiera viene ascoltata da Dio, prendiamoci prima un momento per riflettere sul fatto che siamo sinceramente consapevoli di chi stiamo parlando quando preghiamo.
L’autore per Catholic Exachange: Fr. Wayne Sattler è un sacerdote della Diocesi di Bismarck dal 1997. Ha servito come istruttore in due delle loro scuole superiori diocesane per tre anni, come pastore per sedici anni e ha vissuto una vita di solitudine di preghiera come eremita diocesano per sei anni. Durante il suo tempo come eremita diocesano, come frutto di questa chiamata, P. Sattler ha dato ritiri a sacerdoti e religiosi, in particolare ai Missionari della Carità. Nel 2023 ha iniziato un nuovo ruolo come direttore spirituale diocesano per la diocesi di Bismarck. In questo ruolo, oltre a fornire una direzione spirituale, ha tenuto numerosi ritiri, colloqui e missioni parrocchiali. È l’autore di due libri, And You Will Find Rest: What God Does in Prayer e Remain in Me and I in You: Relating to God as a Person, Not an Idea, disponibile presso Sophia Institute Press.
