RIFLESSIONI: NIENTE CARNE IL VENERDÌ? ALCUNI VESCOVI DICONO CHE È UNA BUONA IDEA

Un suggerimento di un vescovo di rito orientale, secondo cui i cattolici negli Stati Uniti dovrebbero riprendere a non mangiare carne il venerdì durante tutto l’anno, ha suscitato interesse da parte di più di una dozzina di vescovi negli Stati Uniti.

Diversi vescovi hanno dichiarato al Register che sperano che i vescovi discutano l’idea durante il loro prossimo incontro previsto per giugno 2025.

Tuttavia, una prima consultazione sembra suggerire che, se mai la pratica dovesse essere ripristinata, essa potrebbe apparire diversa dalla regola precedente della Chiesa, che vietava ai cattolici di mangiare carne in quasi tutti i venerdì dell’anno, sotto pena di peccato mortale. Diversi vescovi hanno detto al Register che non vogliono tornare su quella strada.

“Un ritorno volontario a un atto di penitenza, come ad esempio il venerdì senza carne, sarebbe un’opportunità per i cattolici non solo di dimostrare il loro impegno comune a prendersi cura della creazione di Dio, ma anche di ri-orientarsi verso uno spirito di auto-sacrificio, in segno di gratitudine per Gesù che ha compiuto il sacrificio supremo per noi sulla croce, quel primo Venerdì Santo,” ha detto il Cardinale Timothy Dolan, arcivescovo di New York, al Register tramite un portavoce. “Sono grato per il suggerimento e spero che ‘diventi ampiamente accettato.’”

Da dove è venuta l’idea?

Il Metropolita Arcivescovo Borys Gudziak, che guida l’Arcieparchia di Filadelfia della Chiesa Cattolica Ucraina, ha proposto l’idea come uno dei “spunti di conversazione” alla fine di un intervento di 10 minuti il 13 novembre, durante l’ultimo giorno dell’incontro autunnale della Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti a Baltimora, di cui è membro.

La sua prima proposta offriva modi per i laici cattolici di mantenere il sabato come giorno di riposo, oltre alla partecipazione alla Messa. Il Register ha contattato i rappresentanti di più di 170 vescovi di rito latino che guidano diocesi negli Stati Uniti, così come di alcuni vescovi di rito orientale nel paese.

La maggior parte non ha risposto; 41 hanno declinato il commento.

Ma tra quelli che hanno reagito, 13 hanno detto di supportare l’idea o sono aperti alla proposta.

“Mi sembra che un po’ più di sacrificio e penitenza non farebbe male, vista la pressione del mondo di oggi,” ha detto al Register il Vescovo James Conley della Diocesi di Lincoln, Nebraska. “Penso che abbiamo bisogno di più opportunità per sacrifici, non meno.”

“La seconda proposta,” ha detto l’Arcivescovo Gudziak, guardando il suo testo e facendo una pausa, come per preparare il terreno per ciò che avrebbe detto dopo, “potremmo rinnovare la tradizione dell’astinenza dalla carne il venerdì.”

Ha osservato che i vescovi cattolici di Inghilterra e Galles hanno reintegrato il digiuno dalla carne il venerdì nel 2011, 27 anni dopo averlo sospeso nel 1984. L’Arcivescovo Gudziak ha enfatizzato quelli che ha definito i “benefici ambientali” del non mangiare carne, collegandolo al decimo anniversario dell’enciclica ambientale di Papa Francesco Laudato Si’(Care for Our Common Home) del maggio 2015, e come più risorse vengano utilizzate per allevare animali per la carne rispetto alle verdure.

“Un ritorno all’astinenza dal venerdì sarebbe buono per l’anima e per il pianeta,” ha detto l’Arcivescovo Gudziak. “Forse anche per qualcos’altro: unire la nostra devozione al Signore nel rispetto per la creazione del Signore.”“Inoltre,” ha aggiunto, “il digiuno potrebbe essere un’opportunità per un impegno sinodale, esplorando antiche pratiche del rito latino, come i giorni delle Quattro Tempora o i digiuni dell’Avvento, e altre ricche pratiche cristiane orientali tra i cattolici e gli altri.”

Qual era la regola precedente?

I cattolici praticano la penitenza il venerdì sin dai primi giorni della Chiesa, in ricordo della sofferenza e della morte di Gesù il Venerdì Santo.

L’astinenza dalla carne il venerdì è stata una pratica di lunga data durante i secoli passati, uno dei tanti giorni di digiuno (inteso come astinenza dal cibo) e astinenza (inteso come evitare alcuni cibi). Il Codice di Diritto Canonico del 1917 fu il primo a dare una “definizione giuridica” alla regola del venerdì, ha spiegato David Long, professore aggiunto di diritto canonico presso la Catholic University of America e decano della Scuola di Studi Professionali dell’università.

Sebbene ogni peccato separi l’essere umano da Dio, la Chiesa insegna che il peccato mortale “distrugge la carità nel cuore” e richiede il pentimento e il perdono di Dio per evitare l’inferno, secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica(1855). Affinché un peccato sia mortale, una persona deve avere “piena conoscenza” e dare “consenso completo” a un’azione che sia una “materia grave”, che in passato includeva la regola del non mangiare carne il venerdì.

Nel febbraio del 1966, Papa Paolo VI permise alle conferenze episcopali nazionali “di sostituire l’osservanza del digiuno e dell’astinenza con esercizi di preghiera e opere di carità” in una costituzione apostolica chiamata Paenitemini, mantenendo però il divieto di mangiare carne per il Mercoledì delle Ceneri, il Venerdì Santo e i venerdì durante la Quaresima.

Nel novembre dello stesso anno — 58 anni fa — la Conferenza dei Vescovi degli Stati Uniti ha abolito l’obbligo di non mangiare carne il venerdì, eccetto durante la Quaresima e il Venerdì Santo. All’epoca, i vescovi dichiararono che speravano che i cattolici “continuassero normalmente ad astenersi dalla carne per scelta, come facevamo un tempo in obbedienza alla legge della Chiesa.”

Il Codice di Diritto Canonico del 1983 confermò l’azione dei vescovi statunitensi.

“Questa è la situazione attuale rispetto al diritto canonico: l’astinenza è obbligatoria per i venerdì di Quaresima e incoraggiata per tutti gli altri venerdì, ma se le persone sostituiscono l’astinenza con altri atti di carità o pietà il venerdì, non stanno facendo nulla di peccaminoso quando consumano il loro hamburger o la loro costoletta di maiale preferiti,” ha dichiarato Long al Register, riferendosi a tutti i venerdì dell’anno che non cadono in una festa religiosa. “È solo quando non fanno nulla al posto dell’astinenza che stanno andando contro il diritto canonico.”

Un’identità comune?

Questa ultima parte è una novità per la maggior parte dei cattolici.

Il Vescovo Donald Hying, che guida la Diocesi di Madison, Wisconsin, osserva che ciò che la maggior parte dei cattolici ha sentito negli anni ’60 è che non dovevano più evitare la carne il venerdì. Ora, la maggior parte dei cattolici nemmeno sa che c’era una regola del genere, o che dovrebbero fare qualcos’altro il venerdì al suo posto.

“Penso che avere una ‘pratica penitenziale del venerdì’ come una ‘aspettativa comune’ tra i cattolici sarebbe utile per la loro vita spirituale,” ha detto il Vescovo Hying al Register. “Penso che sarebbe un modo per ricordare alle persone che il venerdì è un giorno da dedicare all’onore della passione del Signore.”

“La legge dell’astinenza proibisce la carne e le zuppe di carne, ma non quelle fatte con uova, latte e altri condimenti, anche se provenienti da animali,” dice il Canone 1250. Un’altra disposizione, il Canone 1252, limitava la regola al venerdì.

Le sanzioni erano severe.

“Poiché gli atti di penitenza (inclusi digiuno e astinenza) facevano parte della legge divina … violare l’astinenza era considerato un atto contro la legge divina, e quindi un peccato mortale,” ha detto Long al Register via email, osservando che i canoni non usano esplicitamente quel termine. “Di solito, violare l’astinenza era visto come un atto di golosità o pigrizia, ma ancora una volta, questo non è mai esplicitamente dichiarato nel Codice.”

“Era una di quelle cose che definivano i cattolici,” ha detto il Vescovo Hying. “Hai bisogno di cose che ti definiscano come gruppo: ‘Questo è cattolico; questo è quello che facciamo.’”

Il Vescovo James Johnston, che guida la Diocesi di Kansas City-St. Joseph, Missouri, ha detto che ripristinare il venerdì senza carne sarebbe una buona idea.

“Credo che qualcosa di importante sia stato perso quando i vescovi hanno modificato questa regola. Molti cattolici hanno smesso di fare penitenza il venerdì,” ha detto il Vescovo Johnston tramite un portavoce. “L’astinenza dalla carne il venerdì era facile da ricordare, universalmente compresa, e serviva a rafforzare la nostra identità cattolica.”

Andare senza carne il venerdì potrebbe essere un modo per accogliere i cattolici che si sono allontanati, in particolare i giovani, ha detto il Vescovo Peter Libasci di Manchester, New Hampshire.

Ha definito l’astinenza dalla carne “una penitenza unificante e personale” che può essere praticata in solidarietà con chi soffre — con quelli che sono “affamati, sofferenti e, in qualche modo, crocifissi in tutto il mondo.”

“Credo anche che alcune delle pratiche che abbiamo abbandonato, ci sia un bisogno antropologico che viene soddisfatto in altri modi”, ha detto il vescovo Libasci in un’intervista, usando una parola che si riferisce allo studio degli esseri umani e del loro comportamento e cultura.

Esempi che ha identificato:

I venerdì senza carne sono stati sostituiti dal vegetarianismo. Le processioni eucaristiche sono state sostituite da gare su strada di 5K. Le carte sacre sono state sostituite dalle carte Pokémon. Indossare scapolari e medaglie è stato sostituito dall’uso delle maglie degli atleti professionisti.

“C’è un bisogno antropologico, credo, di identificarsi con chi può essere venerato”, ha detto il vescovo Libasci.

Peccato mortale?

Jay Richards, autore del libro del 2020 Eat, Fast, Feast: Heal Your Body While Feeding Your Soul – A Christian Guide to Fasting, ha detto che tornare ai venerdì senza carne “sarebbe un piccolo passo nella giusta direzione”.

“I cattolici moderni hanno quasi completamente abbandonato le pratiche di digiuno che hanno segnato la vita cristiana per i mille anni di storia della Chiesa”, ha detto Richards al Register. “La pratica del digiuno del venerdì è una delle ultime vestigia di un genuino digiuno da sfumare nell’oblio. Anche questa pratica, di un “venerdì senza carne”, è in realtà solo un’astinenza da alcuni tipi di proteine animali, piuttosto che un genuino digiuno. Ma ci sono voluti centinaia di anni per abbandonare il digiuno genuino, quindi non mi aspetterei che i cattolici recuperassero la pratica paleocristiana perenne in un colpo solo.”

Maria Morrow, professore a contratto di studi cattolici alla Seton Hall University, ha detto di aver sentito la notizia di un possibile ritorno alla no meat il venerdì con eccitazione, vedendolo come un modo per i cattolici di rito latino negli Stati Uniti di ricongiunirsi a una pratica penitenziale che i cattolici di rito orientale e alcuni cattolici di rito latino altrove nel mondo non hanno mai smesso di fare.

Morrow ha detto che lei e la sua famiglia attualmente si astengono dalla carne il venerdì, ma ha anche suggerito che la pratica altrimenti benefica può essere una trappola.

“A volte coloro che praticano la penitenza possono diventare orgogliosi nella misura in cui sentono che li rende ‘cattolici migliori’. Le pratiche penitenziali comunitarie generalmente evitano questa tendenza, avendo più uno spirito di squadra che un aspetto di gloria individuale”, ha detto al Registro Morrow, autore di Sin in the Sixties: Catholics and Confession 1955-1975 e A Busy Parent’s Guide to a Meaningful Lent.

Tuttavia, due cose la fanno esitare. Uno è la speranza che i cattolici non sostituiscano la carne con quelli che lei chiamava “pasti di pesce costosi”, che manterrebbero la lettera ma non lo spirito della penitenza.

Un’altra è la pena per non seguirla.

“In passato, l’astinenza dalla carne del venerdì era richiesta “sotto il dolore del peccato mortale”. I vescovi devono stare attenti a tale fraseggio e alle sue implicazioni, soprattutto se sembra che alcuni cattolici non abbracceranno l’astinenza dalla carne del venerdì. Il peccato mortale è ovviamente molto grave”, ha detto Morrow.

“E tuttavia, se non è ‘vincolante sotto il dolore del peccato mortale’, i cattolici americani potrebbero non vederlo come un requisito reale. Quindi potrebbe essere un po’ rischioso ripristinarlo”, ha detto. “…Tuttavia, penso che valga la pena rischiare di riacquistare la pratica per il bene della nostra Chiesa e di ogni persona in essa. Possiamo farlo.”