STORIE: DA DOVE VENGONO I PRESEPI E I CANTI NATALIZI?

Due settimane prima del Natale del 1223, San Francesco d’Assisi si trovava a Greccio (Italia), in compagnia di un uomo di nome Giovanni, che il santo “amava con un amore singolare” per la sua buona fama e il suo ardente desiderio di piacere a Dio. ‘Se vuoi che celebriamo a Greccio questa festa del Signore, affrettati ad andare lì e prepara prontamente quello che ti dirò. Voglio ricordare il bambino che è nato a Betlemme e voglio contemplare in qualche modo con i miei occhi ciò che ha sofferto nella sua invalidità da bambino, come è stato reclinato nella mangiatoia e come è stato posto sul fieno tra il bue e l’asino”, chiese il santo di Assisi al suo amico Giovanni, che preparò tutto prontamente. Il giorno di Natale arrivò finalmente e, vedendo San Francesco che tutte le cose che aveva chiesto erano pronte, “le contemplò e si rallegrava”, secondo l’Ordine dei Fratelli Minori. Greccio poi sarebbe diventato un nuovo Betlemme: c’era il presepe, il fieno, un bue e un asino. Poi, la Santa Messa fu celebrata in quella scena. Il santo “era in piedi davanti alla mangiatoia, traboccando in sospiri, trafitto di pietà, fuso in ineffabile gioia”. Vestito con i suoi ornamenti da diacono, canta il Vangelo e poi predica ai fedeli sulla nascita del “Re povero”, del “Bambino di Betlemme”. Si dice che una volta che la celebrazione è finita, molti animali malati sono arrivati sulla scena e si sono nutriti del fieno che era lì posto, curando così i loro disturbi. Anche le donne che stavano attraversando nascite difficili sono state messe sopra un po’ di quel leno e hanno partorito felicemente. Allo stesso modo molte altre persone sono state guarite dalle loro malattie. “Il luogo della mangiatoia fu poi consacrato nel tempio del Signore: in onore del beato padre Francesco fu costruito un altare sulla mangiatoia e fu dedicata una chiesa, in modo che, dove un tempo gli animali pascolavano il mangime di paglia, lì gli uomini mangiassero continuamente, per la salute della sua anima e del suo corpo, la carne dell’Agnello immacolato e incontaminato, Gesù Cristo, nostro Signore”, dice l’Ordine. Da quel Natale del 1223, la tradizione della mangiatoia si espanse rapidamente in tutta la cristianità. Arrivando fino ad oggi, come una prova e un segno dell’amore e della gioia che genera la nascita di Gesù.