Il presidente Theodore Roosevelt, un ambientalista dichiarato, ha bandito gli alberi di Natale dalla Casa Bianca durante la sua presidenza dal 1933 al 1945. Il presidente era contrario ai veri alberi di Natale perché temeva che gli alberi di Natale avrebbero portato alla deforestazione. Intendiamoci, all’epoca gli alberi di Natale erano molto controversi con gli ambientalisti. Secondo quanto riferito, il presidente William McKinley ha persino ricevuto una lettera nel 1899 che diceva che gli alberi di Natale erano “infanticidio arboreale” e “non americani”.
L’azione di Roosevelt
L’azione di Roosevelt aveva lo scopo di ispirare gli americani a dire di no agli alberi di Natale. Chiaramente il suo pulpito bullo non ha avuto l’effetto che voleva, nemmeno sui suoi figli. Nel 1902, i due figli più giovani di Roosevelt, Archie e Quentin, uscirono e tagliarono un piccolo albero proprio lì sul terreno della Casa Bianca, si intrufolarono nella Casa Bianca e lo nascosero in un armadio. I due ragazzi hanno decorato l’albero in segreto e hanno persino arruolato l’aiuto di un elettricista del personale della Casa Bianca per aiutare a decorarlo con le luci. Quando arrivò la mattina di Natale, Archie radunò la sua famiglia fuori dall’armadio, accese l’interruttore e aprì la porta per rivelare l’albero decorato con regali per tutta la famiglia. Roosevelt ha riconosciuto l’evento in una lettera in cui ha scritto: Ieri Archie ha ricevuto tra i suoi regali un piccolo fucile da me e un paio di stivali da equitazione da sua madre. Non sarà in grado di usare il fucile fino alla prossima estate, ma è andato via molto felice con gli scarponi da equitazione per un giro sul pony calico Algonquin, quello che hai cavalcato l’altro giorno. Ieri mattina alle sette e un quarto tutti i bambini erano alzati e vestiti e cominciarono a martellare la porta della loro madre e della mia stanza, in cui le loro sei calze, tutte sporgenti con angoli queer e rotondità, erano appese al camino. Così io e la loro madre ci alzammo, chiudemmo la finestra, accesimmo il fuoco (togliendo le calze ovviamente), ci mettemmo gli involucri e ci preparammo ad ammettere i bambini. Ma prima c’è stata una sorpresa per me, anche per la loro buona madre, perché Archie aveva un piccolo albero di compleanno che aveva truccato con l’aiuto di uno dei falegnami in un grande armadio; e tutti abbiamo dovuto guardare l’albero e ognuno di noi ne ha ricevuto un regalo. C’era anche un regalo ciascuno per Jack il cane, Tom Quartz il gattino e Algonquin il pony, che Archie non avrebbe più pensato di trascurare che avrei trascurato i suoi fratelli e sorelle. Poi tutti i bambini sono entrati nel nostro letto e lì hanno aperto le calze.
La storia
Secondo il sito web White House Christmas Cards, Teddy era “divertito dall’ingegno dei suoi ragazzi”, ma lo ha portato a vedere il suo amico e consulente ambientale, Gifford Pinchot, per spiegare agli orrori di abbattere gli alberi di Natale. Ma è successa una cosa divertente. Con sua sorpresa, Pinchot ha fatto una lunga spiegazione su come a volte, abbattere alcuni alberi più grandi fosse nel migliore interesse delle foreste, in quanto ha permesso a un numero maggiore di giovani alberi più piccoli di ricevere la luce del sole di cui hanno bisogno per prosperare. Mentre non c’è una registrazione pubblica di qualsiasi altro albero di Natale esposto alla Casa Bianca durante la presidenza di Roosevelt, una serie di atti ambientali e leggi di rimboschimento erano stati approvati entro la fine del suo mandato, e la controversia pubblica sull’uso di alberi vivi per uso decorativo e tradizionale si era placata per il momento. Solo pochi anni dopo, il presidente Calvin Coolidge ha ospitato la prima illuminazione pubblica dell’albero di Natale alla Casa Bianca. Ed ecco una nota un po’ ironica. Il cugino di Teddy, il presidente Franklin D. Roosevelt, ha contribuito a diffondere il concetto di coltivazione degli alberi di Natale coltivando alberi di Natale nella sua tenuta di New York. (National Catholic Register).