Da alcuni giorni circola sul Web una lettera del vescovo della diocesi di Buéa, nel sud-ovest del Camerun, sospendendo dal ministero due dei suoi sacerdoti in missione in una diocesi degli Stati Uniti che si sarebbero rifiutati di tornare alla loro diocesi di origine in Camerun, nonostante le ingiunzioni del loro vescovo. I social network camerunesi hanno colto bene questa storia per fare il processo al clero sempre più apertamente criticato per i suoi errori reali o immaginari. Se il vescovo di Buéa è nel suo ruolo nel richiamando i suoi due sacerdoti, il loro rifiuto di tornare potrebbe essere l’albero che nasconde la foresta di quello che assomiglia a un traffico di missionari tra vescovi africani e vescovi occidentali in mancanza di sacerdoti. E bisogna parlarne.
Circa 3 000 sacerdoti stranieri in Francia
Se prendiamo solo il caso della Francia, si stima che ci siano circa 3000 il numero di sacerdoti stranieri in missione in questo paese. I sacerdoti africani da soli rappresentano l’80% di questo numero, ovvero circa 2.400 sacerdoti africani che officiano in Francia. Cosa spiega questo boom missionario africano? Mi piacerebbe credere che si tratti di un ritorno dell’ascensore dopo l’evangelizzazione dell’Africa da parte dell’Occidente. Ma le cose probabilmente non sono così semplici.
Transazioni finanziarie
Il primo livello è quello della negoziazione tra i due vescovi: “Mi mandi alcuni dei tuoi sacerdoti in missione e io contribuisco finanziariamente al bilancio del tuo seminario o della tua diocesi. In linea di principio, questo primo livello mi sembra irreprensibile perché molti vescovi africani hanno molte difficoltà a tenere finanziariamente i loro seminari. È del tutto normale che un vescovo occidentale che beneficia del frutto di un seminario contribuisca al miglioramento della sua salute finanziaria. Ma è il secondo livello di transazione finanziaria che mi pone un problema. Si tratta di quella che avviene direttamente tra il vescovo della diocesi e il suo sacerdote inviato in missione all’estero. Un sacerdote di origine asiatica, e questo è il caso anche di molti missionari africani, mi confidava che una parte del suo reddito missionario in Occidente viene donata direttamente al suo vescovo. Questo è l’accordo che avevano raggiunto prima dell’invio in missione.
Il denaro in gioco
Ciò che mi pone un problema in questo modello è la natura stessa dell’invio in missione. Quali sono i criteri che presiedono alla scelta del sacerdote da inviare in missione? La sua idoneità alla missione all’estero o la sua idoneità a rispettare le clausole dell’accordo? O entrambi? Quando il denaro entra in gioco in una cooperazione missionaria, qual è la posta in gioco? Al di là della componente missionaria vera e propria, raramente ho incontrato un missionario africano in missione in Occidente che aveva fretta di tornare alla sua diocesi di origine. Perché molti resistono quando sono chiamati a tornare dai loro vescovi? Una delle ragioni principali di questa resistenza è economica. La condizione materiale del sacerdote africano in missione in Occidente è di gran lunga superiore a quella dei confratelli rimasti in Africa, il che suscita molte vogli. La missione in Occidente è spesso un’opportunità per guadagnare qualche reddito in più prima di tornare alla sua diocesi di origine. Non c’è niente di male in questo Ma si capisce perché l’invio in missione in Occidente è ampiamente percepito negli ambienti clericali come un privilegio di cui beneficerebbero solo pochi favoriti dell’ordinario del luogo. In mancanza di un invio in missione di lunga durata, il numero di sacerdoti africani richiesti per fare sostituzioni nelle parrocchie occidentali durante l’estate è in aumento.
Vocazione missionaria
Ecco perché senza mettere in discussione il principio dell’incardinazione e dell’impegno del sacerdote nella sua ordinazione ad obbedire al suo vescovo in materia di invio in missione, la Chiesa in Africa deve seriamente esaminare la questione della cooperazione missionaria con l’Occidente, tanto più che questa è spesso a scapito dei bisogni missionari in altri paesi africani. Se le ricadute finanziarie prendono il sopravvento sulla vocazione missionaria, tutto è distorto a favore del denaro che manca gravemente alle Chiese africane. Quanti di coloro che vengono inviati in missione all’estero hanno veramente una vocazione missionaria come San Paolo o San Francesco Saverio? Non sono i modelli africani che mancano però! Ciò che ha fatto la Nigeria merita attenzione. La Chiesa cattolica in Nigeria ha creato un’intera società missionaria che ha un proprio seminario dove vengono accolti solo candidati che hanno una vocazione propriamente missionaria. Si tratta della Missionary Society of Saint Paul che ha migliaia di missionari in carica in tutta l’Africa come in Occidente. Insomma, come discerne-t-on e accompagna-t-on le vocazioni missionarie in Africa oggi? Questa domanda merita riflessione in quest’ora in cui il Sinodo sulla sinodalità si tiene a Roma. Non dimentichiamolo, la Chiesa ha una vocazione essenzialmente missionaria. Ma cosa si intende per missione oggi? (tratto da La Croix).