I fili di luci cadono uno dopo l’altro, formando una sorta di cortina di fili davanti alla Basilica della Natività a Betlemme. A seguito della decisione del comune di sospendere gli eventi natalizi e rimuovere le decorazioni, i lavoratori sono impegnati a smantellare il baldacchino luminoso sulla Natività e in altri luoghi della città. Il sindaco Uscente Hanna Hanania ha detto a CNA: “Betlemme, come qualsiasi altra città palestinese, è in lutto e triste… Non possiamo festeggiare mentre siamo in questa situazione”. Seguendo l’approccio già adottato dalle chiese cristiane in Terra Santa, Hanania ha detto che si concentreranno sulla preghiera. “Pregheremo che Dio abbia pace nella terra della pace”.
Le dichiarazioni
In una dichiarazione datata 10 novembre – emessa dopo gli attacchi terroristici del 7 ottobre da parte di Hamas in Israele seguita da una dichiarazione di guerra da parte di Israele, che ha lasciato migliaia di morti – i patriarchi e i leader delle chiese di Gerusalemme hanno esortato i fedeli “a stare forti con coloro che affrontano tali afflizioni quest’anno rinunciando a qualsiasi attività inutilmente festosa” e “concentrarsi maggiormente sul significato spirituale del Natale, tenendo nei nostri pensieri i nostri fratelli e sorelle colpiti da questa guerra e dalle sue conseguenze, e con fervidi preghiere per una pace giusta e duratura per il nostro amato Santo Santo Terra.” Tuttavia, lo Status Quo, un insieme di regole che ha regolato l’accesso e l’uso dei principali luoghi sacri fin dai tempi dell’Impero Ottomano, sarà ancora rispettato. Secondo tali disposizioni, alla vigilia dell’Avvento, i custos della Terra Santa faranno il suo ingresso solenne a Betlemme. Lo stesso sarà fatto il 24 dicembre, vigilia di Natale, dal patriarca latino di Gerusalemme. Questa tradizione continuerà quindi, ma la processione lungo Star Street, il percorso che la tradizione dice sia stato intrapreso dai Magi, si svolgerà senza musica e con una presenza ridotta delle truppe scout di Terra Sancta, ragazzi e ragazze che tipicamente partecipano alla processione.
Il Natale
Il Natale è a solo un mese di distanza e Lina, una donna cristiana di Betlemme, ha detto a CNA che mentre le famiglie cristiane a Betlemme di solito iniziano a prepararsi per la celebrazione del Natale ora, e sono abituate a vedere molti pellegrini, quest’anno è diverso. “Betlemme è così triste”, ha detto. “Ricevemo il Natale con dolore, dolore e sofferenza. I genitori si vergognano di comprare regali per i loro figli, quando molte famiglie non possono fornire loro i bisogni di base”. Sabato scorso, nel suk (il mercato arabo), la gente ha fatto acquisti per i loro beni essenziali per la settimana, ma nessuno viene più da Gerusalemme né dai villaggi vicini. Dall’inizio della guerra, i principali punti di ingresso alla città sono stati chiusi e spostarsi tra diverse città palestinesi è molto difficile a causa dei posti di blocco e delle strade bloccate. Inoltre, non ci sono soldi da spendere. Khali, un negoziante locale, accende un’altra sigaretta nel suo negozio di scarpe. “Dall’inizio del mese, non ho venduto nulla. Le persone non hanno nemmeno soldi per il cibo o per pagare le bollette; non vengono a comprare le scarpe”. A pochi passi dalla Basilica della Natività, le persiane delle imprese locali rimangono abbassate. Questi sono tutti negozi che vendono souvenir e artigianato locale, ma senza pellegrini, nessuno compra. Alcuni si aprono solo su richiesta. Anche la produzione si è fermata: non è conveniente sostenere i costi sapendo che il periodo natalizio – in genere il più trafficato in termini di affari – è perso e gli articoli rimarranno sugli scaffali a raccogliere polvere per mesi. L’incertezza sul futuro incombe su tutto. “Non sappiamo cosa ci aspetta”, disse un negoziante, sospirando. “Non sappiamo se possiamo riaprire o se saremo costretti ad andarsene anche noi”.
Le statistiche
Secondo le statistiche fornite alla CNA dal Ministero del Turismo, l’economia di Betlemme dipende dal turismo per il 60%-70%. “Ci aspettavamo che il 2023 dovesse essere l’anno di punta” con una partecipazione record dagli Stati Uniti, ha detto Majed Ishaq, direttore generale del dipartimento marketing del Ministero del Turismo e delle Antichità della Palestina, alla CNA. Ma la guerra ha cambiato tutto. “Ci aspettiamo che 12.000 lavoratori su 15.000 non siano più impiegati nel settore del turismo. Posso stimare che il 90% di loro siano cristiani”, ha detto. Roni Tabash è uno dei mercanti cristiani più noti della città. Per quasi un secolo, il negozio di famiglia ha trascurato Piazza della Natività. Vendono oggetti fatti a mano realizzati da artigiani locali. Oggi, è sua responsabilità portare avanti questa attività, seguendo le orme di suo padre e suo nonno. “Questo di solito è il periodo più impegnativo per il nostro lavoro, ma ora non c’è lavoro. Apriamo perché questa piazza è un pezzo del nostro cuore”, ha detto a CNA. In genere durante questo periodo dell’anno, il grande albero di Natale di Betlemme è allestito a pochi metri di distanza. “Tuttavia, la nostra vera gioia non è l’albero di Natale. La nostra vera gioia è lasciare che la speranza entri in ogni cuore triste in questa situazione molto difficile”, ha aggiunto Tabash. I passi riecheggiano nella deserta Basilica della Natività. Nella Grotta della Natività, dopo la processione dei frati francescani, c’è Fares con la sua bambina, che non ha nemmeno 5 mesi. Vengono da Gaza. Sua moglie è ancora a Khan Yunis, nella parte meridionale della Striscia di Gaza. Riesce a sentirla di tanto in tanto. La loro prima figlia è nata con un problema cardiaco ed è stata operata pochi giorni dopo in Israele. Dovevano tornare dopo la riabilitazione, ma la guerra li ha intrappolati a Betlemme. Altre famiglie di Gaza si sono trovate a Betlemme quando scoppiò la guerra. Sono arrivati attraverso la comunità internazionale basata sulla fede Shevet Achim, che aiuta i bambini di Gaza, Iraq e Siria a venire in Israele per interventi chirurgici a cuore aperto. Sono tutti musulmani e sono ospitati in una struttura di ospitalità cristiana.
Le testimonianze
Lina lavora in un ospedale pediatrico di Betlemme, dove è responsabile del dipartimento dei servizi sociali. “Le persone hanno paura di venire in ospedale o non possono raggiungerlo”, ha spiegato. “Cerchiamo di essere in contatto con loro, di fare consulenza per loro e di raggiungerli con l’auto dell’ospedale, per fornire loro i farmaci”. I pochi che arrivano all’ospedale “non hanno abbastanza soldi da pagare, anche se è un ospedale di beneficenza – le tasse sono molto simboliche. Inoltre”, ha continuato, “ci sono famiglie che vengono a chiedere sostegno finanziario”. Lina ha detto che come cristiani che vivono in Terra Santa non rinunceranno a celebrare la nascita di Gesù Cristo “perché questo è ciò che porta speranza nella nostra vita. Credo che il dono più grande che Dio ci ha dato sia il dono della speranza e con il Natale nutriamo questa speranza nei nostri cuori”. C’è un posto affollato a Gerusalemme in questi giorni: le messe domenicali nella Chiesa latina di Santa Caterina, accanto alla Basilica della Natività. La gente cerca la pace e la speranza. “Ci stiamo avvicinando al tempo dell’Avvento”, ha detto a CNA il parroco latino di Betlemme, padre Rami Asakrieh. “Questo tempo santo è sempre un invito per l’umanità ad accettare l’invito di Dio, del suo amore e della sua pace. Abbiamo deciso di concentrarci sul significato del Natale più che sul mostrare il Natale, con i vestiti o con i festival e i mercati. “Tutte queste sono cose belle, ma non sono il vero significato del Natale””.”
