Betlemme si sta preparando per un Natale sottomesso, senza le luci festive e il consueto albero di Natale che sovrastano la piazza della mangiatoia, dopo che i funzionari del tradizionale luogo di nascita di Gesù hanno deciso di fare a meno delle celebrazioni a causa della guerra Israele-Hamas. La cancellazione delle festività natalizie, che in genere attirano migliaia di visitatori, è un duro colpo per l’economia dipendente dal turismo della città. Ma la gioia è insostenibile in un momento di immensa sofferenza dei palestinesi a Gaza, ha detto il sindaco Hana Haniyeh. “L’economia sta crollando”, ha detto Haniyeh all’Associated Press venerdì. “Ma se lo confrontiamo con quello che sta succedendo alla nostra gente e a Gaza, non è niente”.
Il bilancio
Più di 18.700 palestinesi sono stati uccisi e più di 50.000 feriti durante l’offensiva aerea e di terra di Israele contro i governanti di Hamas di Gaza, secondo i funzionari sanitari, mentre circa l’85 per cento dei 2,3 milioni di residenti del territorio sono stati sfollati. La guerra è stata innescata dall’assalto mortale di Hamas il 7 ottobre al sud di Israele in cui i militanti hanno ucciso circa 1.200 persone, la maggior parte dei quali civili, e hanno preso più di 240 ostaggi. I leader militari statunitensi spingono Israele a passare dal combattimento maggiore mentre gli attacchi delle navi a sostegno iraniano si intensificano Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna dicono che le loro marine hanno abbattuto 15 droni d’attacco sul Mar Rosso. L’autore riceve il premio tedesco in formato ridimensionato dopo aver confrontato Gaza con i ghetti dell’era nazista Dal 7 ottobre, l’accesso a Betlemme e ad altre città palestinesi nella Cisgiordania occupata da Israele è stato difficile, con lunghe file di automobilisti in attesa di passare i posti di blocco militari. Le restrizioni hanno anche impedito a molti palestinesi di uscire dal territorio per lavorare in Israele.
Le chiusure
I leader della città si preoccupano dell’impatto che le chiusure hanno sulla piccola economia palestinese in Cisgiordania, già alle prese con un drammatico calo del turismo dall’inizio della guerra. Il settore turistico palestinese ha subito perdite di 2,5 milioni di dollari al giorno, pari a 200 milioni di dollari entro la fine dell’anno, ha detto mercoledì il ministro del turismo palestinese. Le celebrazioni natalizie annuali a Betlemme – condivise tra le denominazioni armene, cattoliche e ortodosse – sono grandi doni per la città, dove il turismo rappresenta il 70% del suo reddito annuale. Ma le strade sono vuote in questa stagione. Con la maggior parte delle principali compagnie aeree che cancellano i voli per Israele, oltre 70 hotel a Betlemme sono stati costretti a chiudere, lasciando circa 6.000 dipendenti nel settore turistico disoccupati, secondo Sami Thaljieh, manager del Sancta Maria Hotel. “Trascorro le mie giornate a bere tè e caffè, aspettando i clienti che non vengono mai. “Oggi non c’è turismo””, ha detto Ahmed Danna, proprietario di un negozio di Betlemme.” Haniyeh ha detto che mentre le festività natalizie sono state annullate, si svolgeranno cerimonie religiose, tra cui un tradizionale raduno di leader della chiesa e una messa di mezzanotte. “Betlemme è una parte essenziale della comunità palestinese”, ha detto il sindaco. “Quindi alla Messa di mezzanotte di quest’anno, pregheremo per la pace, il messaggio di pace che è stato fondato a Betlemme quando Gesù Cristo è nato”. George Carlos Canawati, un giornalista, docente e leader scout palestinese, ha definito la sua città “triste e con il cuore spezzato”. Ha detto che la sua truppa di boy scout condurrà una marcia silenziosa attraverso la città, in lutto per coloro che sono stati uccisi a Gaza. “Riceviamo il messaggio di Natale rifiutando l’ingiustizia e l’aggressività, e pregheremo perché la pace venga nella terra della pace”, ha detto Canawati.
Betlemme
L’entusiasmo delle festività natalizie di Betlemme è stato a lungo un barometro delle relazioni israelo-palestinesi. Le celebrazioni sono state cupe nel 2000 all’inizio della seconda intifada, o rivolta, quando le forze israeliane hanno bloccato parti della Cisgiordania in risposta ai palestinesi che hanno effettuato decine di attentati suicidi e altri attacchi che hanno ucciso civili israeliani. I tempi erano anche tesi durante una precedente rivolta palestinese, che durò dal 1987 al 1993, quando i festeggiamenti annuali a Manger Square erano sorvegliati da cecchini dell’esercito israeliano sui tetti. L’umore sobrio di quest’anno non è limitato a Betlemme. In tutta la Terra Santa, le festività natalizie sono state messe in attesa. Ci sono 182.000 cristiani in Israele, 50.000 in Cisgiordania e Gerusalemme e 1.300 a Gaza, secondo gli Stati Uniti. Dipartimento di Stato. La stragrande maggioranza sono palestinesi. A Gerusalemme, i passaggi normalmente vivaci del quartiere cristiano della Città Vecchia sono rimasti in silenzio dall’inizio della guerra. I negozi sono imbarcati, con i loro proprietari che dicono di essere troppo spaventati per aprire – e anche se lo facessero, dicono che non avrebbero molti affari. I capi delle principali chiese di Gerusalemme hanno annunciato a novembre che le celebrazioni natalizie sarebbero state annullate. “Chiediamo alle nostre congregazioni di essere forti con coloro che affrontano tali afflizioni entro quest’anno rinunciando a qualsiasi attività inutilmente festosa”, hanno scritto. All’altare della chiesa evangelica luterana di Betlemme, è in mostra un presepe rivisto. Una figura di Gesù bambino avvolto in un keffiyeh palestinese è arroccata in cima a un mucchio di macerie. La bambola giace sotto un ulivo – per i palestinesi, un simbolo di fermezza. “Mentre il mondo festeggia, i nostri figli sono sotto le macerie. “Mentre il mondo festeggia, le nostre famiglie vengono sfollate e le loro case vengono distrutte””, ha detto il pastore della chiesa, Munther Isaac.” “Questo è il Natale per noi in Palestina”.
Julia Frankel, Jalal Bwaitel per Crux e AP
