“Il segreto di un orto biologico è il giardiniere”. Stefano Giampaolo, il capo dei servizi di giardinaggio del Vaticano, non smette di parlare di questo progetto. La superficie dell’orto è modesta —400 m²—, ma l’ambizione e la passione sono enormi. E i suoi confini sono ben protetti: è impossibile per il visitatore intravedere ciò che viene coltivato lì, dietro un alto muro vegetale formato da una siepe frondosa. La porta di accesso rimane saldamente chiusa.
Per avvicinarsi al terreno, bisogna salire la piccola collina, seguire la parete rocciosa costellata di cactus e piante tropicali e dirigersi verso il monastero di mattoni rossi, adiacente all’antica sede di Radio Vaticano. Sulla soglia del frutteto inaccessibile, i suoi guardiani spiegano con orgoglio che ospita, tra le altre cose, circa 25 alberi secolari che producono antiche varietà di agrumi, limoni e arance, impossibili da trovare in vendita. Con almeno 80 anni, questi alberi, di cui si vede solo la cima, hanno visto otto papi.
“Le suore preparano anche marmellate che si vendono per beneficenza”, commenta Stefano Giampaolo. Le suore sono le otto religiose argentine della comunità che Papa Francesco ha installato qui dopo la morte di Benedetto XIV. Infatti, il papa tedesco ha vissuto in questo monastero dopo la sua rinuncia al trono di Pietro, dal 2013 al 2022. Dopo la sua morte, il suo successore restituì in questo luogo la sua missione originale, così come l’aveva concepita Giovanni Paolo II: ospitare una comunità di suore contemplative dedicate a pregare per il papa regnante.
Sono, quindi, queste religiose di chiusura, le cui finestre e le loro persiane verdi si aprono su questo orisi di pace dove cinguettano gli uccelli, che si prendono cura in parte dell’orto. Secondo il giardiniere responsabile, Gilberto Bianchi, che è al servizio del Papa da 35 anni, anche loro decidono le linee generali delle loro colture – kiwi, melanzane, basilico, pomodorini… -, di cui è difficile ottenere una lista dettagliata.
Perché tanta discrezione? “L’origine del Vaticano è quella di un giardino segreto”, commenta con umorismo Stefano Giampaolo. “Dopo i Patti di Laterano, le mura leoniche sono state progettate proprio per preservare quell’universo a parte che è il papato”, sottolinea. Comunque sia, i giardini del Vaticano hanno sempre avuto una funzione sia ornamentale che produttiva, assicura.
100% biologico nelle terre del Vaticano
Anche se in alcuni tempi c’erano due orti, oggi ne rimane solo uno. Con il passare degli anni, questo è diventato una coltivazione biologica secondo le norme ecologiche più esigenti, spinta in particolare dall’enciclica Laudato si’ di Papa Francesco. Il documento ha segnato una svolta decisamente ecologica nel piccolo Stato: flotta di veicoli elettrici, gestione ecologica dei rifiuti, energia sostenibile… Gli investimenti sono stati numerosi negli ultimi anni per diventare uno Stato con un bilancio di carbonio esemplare.
Per quanto riguarda l’orto, si è cercato di “massimizzare gli sforzi”, spiega Stefano Giampaolo. Oltre a smettere di utilizzare prodotti sintetici, il progetto cerca di rafforzare l’ecosistema e la biodiversità del luogo. E afferma: “Ora possiamo dire che è totalmente organico”. Per questo esperto, il successo risiede principalmente nella presenza costante dei giardinieri, che lavorano con “precisione e puntualità” per prendersi cura delle piante e prevenire le loro malattie (fitopatie). In questo caso, due giardinieri, su un totale di 35 persone che lavorano nel dipartimento degli spazi verdi, sono assegnati a questo orto.
Varietà di frutta dimenticata
“Ritorno alla natura”… Questo è il motto della produzione biologica. Per garantire una produzione il più naturale possibile, i giardinieri del Vaticano si sforzano di far respirare la terra, usano metodi non chimici, come il trattamento dei pomodori con le alghe marine, ed evitano di forzare la produzione. “Ci adattiamo al clima e ai capricci di ogni anno”, confessa Gilberto Bianchi. Per quanto riguarda l’irrigazione, non è automatica: essa stessa valuta le esigenze, il che permette anche di conservare le risorse idriche.
“È sempre più difficile coltivare a causa del riscaldamento globale e dell’ambiente urbano”, ammette Stefano Giampaolo. In futuro, i giardinieri del Vaticano desiderano selezionare particolari varietà di frutta “perduta”, dimenticata dalla grande produzione. Lavorano anche sulla coltivazione di piante in grado di scacciare i parassiti. E già notano un aumento del numero di insetti impollinatori. Sicuramente alcuni si chiederanno: queste verdure misteriose, oggetto di tanta dedizione, finiscono nel piatto del Papa? Da parte del Vaticano, è impossibile saperlo con certezza: il silenzio è la norma intorno agli abiti dell’uomo in bianco. Un segreto ben custodito come i giardini pontifici. (Aleteia).
