Questa è la seconda parte dell’intervista di National Catholic Reporter con John Prevost, fratello di Papa Leone XIV, condotta nella sua parrocchia di New Lenox, Illinois, come parte della serie “Alla ricerca di Leo nella storia”. In questo episodio, John riflette sugli anni successivi alla partenza di suo fratello da casa, dal periodo di suo fratello Robert nel seminario minore e nella vita missionaria in Perù alla sua transizione nel papato. L’intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
NCR: Qual è stata la tua prima impressione quando sei andato a vedere il seminario minore dove viveva?
Prevost: Quando ci siamo salutati, credo che ci fossero lacrime durante tutto il viaggio di ritorno da Holland, Michigan, a Chicago. Credo che l’impatto sia stato forte perché non capisci davvero la realtà di ciò che sta accadendo finché non succede.
Quando siamo stati a Roma questa volta (in ottobre), mi ha dato la chiave di casa mia. Quella è stata una cosa che mi ha colpito moltissimo, perché è finita. Lui aveva sempre avuto una chiave di casa mia nel caso fosse stato in città e io non fossi a casa. Ma ora che è papa, mi ha restituito quella chiave, ed è stato un colpo.
C’era qualche cerimonia legata a questo?
No, ha solo detto: “Ecco un certificato regalo che non posso usare, e questa è la chiave.” Non ha detto altro. È finita, non è più nostro. E il viaggio al seminario è stato l’inizio di questo: Non è più nostro, sta andando nel mondo.
E durante tutto quel tempo nel seminario, non c’era mai alcun dubbio sulla sua vocazione al sacerdozio?
Nella nostra mente, no. Nella sua, non lo so, perché non gli ho mai chiesto: “Sei sicuro che questa sia la strada che vuoi percorrere?” Non l’ho mai fatto.
(Quando Robert era a Villanova) le visite estive continuavano, ma stavamo facendo lavori estivi, quindi non c’era tanto tempo per stare insieme. Lui lavorava in un negozio che vendeva parti per barche, motori, eliche e cose del genere. Ha fatto quello per tutto il periodo dell’università.
Dopo Villanova è andato a Roma per continuare gli studi. Poi è stato mandato nella missione agostiniana di Chulucanas, in Perù. Ti ricordi cosa ti diceva delle sue prime impressioni in Perù?
Credo che la povertà lo colpisse, e credo che questo lo accompagni ancora oggi, vedere persone che non solo sono povere, ma che non hanno voce nel mondo. E credo che uno dei suoi obiettivi sia proprio questo: cercare di dare una voce a chi non ne ha, o almeno cercare di rappresentarli con quello che fa.
Ti parlava mai di come la Chiesa fosse diversa in Perù?
Credo che pensasse a come fosse, per mancanza di un termine migliore, una chiesa “giovane”. Una chiesa che si stava appena sviluppando nelle comunità dove lui lavorava.
La gente gli dava regali e lui li portava a casa. Penso che ne abbia ancora alcuni in casa. Lui spiegava cosa fossero e questo spiegava un po’ della cultura.
Lui è stato in Perù per 11 anni durante il suo primo periodo. Hai visto dei cambiamenti in lui quando tornava a casa in quel periodo?
Credo di sì, soprattutto nel modo in cui si relazionava con gli altri. Lo cambiò. Relazionarsi con gli altri in un modo un po’ diverso. Non lo diceva mai, ma pensava, “Ci sono persone che stanno morendo di fame”, ecco, cose di questo tipo. Noi ci divertivamo a andare in barca e a giocare d’azzardo. Dopo questa esperienza, [lui diceva] “No, è una perdita di tempo. Ci sono cose migliori da fare con i tuoi soldi.”
Qualcuno che lo conosceva in Perù mi ha detto che la morte di vostra madre gli ha dato la libertà di dedicarsi alla sua vita di missionario. Lo hai notato?
È stato molto difficile. È stata una morte causata dal cancro. Alla fine, dicevamo: “Ecco, è finita.” Così veniva su e poi, boom, lei si riprendeva e lui tornava (in Perù). È stato particolarmente lungo perché lei stava assumendo un tipo di medicina sperimentale. Inizialmente, il medico aveva detto sei mesi, e poi è andato ben oltre; sei o otto anni.
È stato difficile per lui, il continuo viaggiare, che è una cosa che tutti sperimentano quando un genitore muore. Quindi, capisco questo punto.
Quando riusciva a tornare a casa, lo faceva. E quando si avvicinava la fine, lui si assicurava di essere lì. Poi, quando abbiamo capito che era la fine, rimase con lei giorno e notte, affinché non fosse sola.
E lui è stato con voi quando è venuto a mancare vostro padre, sette anni dopo?
Sì, perché mi chiamò, credo fosse in ospedale. Anche lui, cancro.
Quando entrambi i genitori se ne sono andati, lui continuava a venire d’estate e nei periodi di pausa, ma non lo lasciavo stare con me. Gli dicevo: “Tu sei entrato in comunità, devi vivere con la comunità.” Così, stava con gli agostiniani da qualche parte.
Perché?
È difficile da spiegare. Noi litighiamo in modo molto educato. Inoltre, è più facile quando lui se ne va se non c’è quella connessione. Quindi, alle nove di sera, sei fuori, ma lo dico a tutti gli ospiti.
Cosa facevate insieme?
Gli piaceva andare, e gli piace ancora, nei musei, andare a Chicago. Gli amici venivano su e lui li portava a fare i tour. Gli piaceva fare questo, mostrare i posti.
Lui guarda sempre il calcio, ancora lo segue. Non penso segua tanto il baseball, ma lo guarda sui giornali per vedere il punteggio, sa chi ha vinto e chi ha perso, quindi in qualche modo sta attento.
So che dopo essere stato priore generale, ha passato un breve periodo negli Stati Uniti prima di essere nominato vescovo in Perù.
Sì, poi, boom. Non vedeva l’ora di passare un po’ di tempo negli Stati Uniti. Ma è arrivato a casa in agosto ed è partito per settembre o ottobre.
Abbiamo avuto una cerimonia alla St. Rita (Parrocchia) e il suo discorso era: “Ecco, pensavo di ricevere una macchina.” Si sperava di passare un po’ di tempo qui e essere una persona con un lavoro dalle 9 alle 17, ma lui ha semplicemente fatto quello che gli dicevano di fare. Non era uno che si lamentava di nulla, proprio come mangiava il suo cibo, prendeva sul serio il suo ruolo nel sacerdozio.
È la stessa cosa che ha fatto quando c’era l’elezione del papa: ha abbassato la testa perché vedeva quello che stava succedendo. Quella è una cosa che non voleva, ma è successo.
Ora sappiamo quanto spesso incontrava Papa Francesco come cardinale. Cosa ti ha detto riguardo al suo predecessore?
Che aveva un grande senso dell’umorismo, che era una persona normale, che non gli piaceva la ricchezza che accompagna l’incarico. Per esempio, non viveva nel grande palazzo, non gli piaceva tutto quello. Non andava a Castel Gandolfo. Voleva fare il lavoro della Chiesa. Un’altra cosa che ho trovato interessante, e mi sono chiesto quanto fosse salutare: non ha mai preso una pausa.
Papa Francesco è noto per essere un super mattiniero, com’è tuo fratello?
Si sveglia ancora prima delle sei. So che se si sveglia nel mezzo della notte gioca a “Words with Friends”, e io gli dico: “Cosa stai facendo a giocare a questa cosa alle tre del mattino?” Non riusciva a dormire.
C’era un articolo che diceva che si era collegato su Duolingo alle tre di notte.
Non dubito di questo, perché sta studiando il tedesco.
Testo e foto: National Catholic Reporter
