Come riveliamo nel nostro sondaggio inaugurale sull’istruzione universitaria cattolica degli Stati Uniti, l’ambiente universitario negli Stati Uniti sta cambiando – e velocemente. Il numero di studenti iscritti è diminuito da un massimo di 18,1 milioni nel 2010 (dove era stato più o meno stabile dal 1990) a 16,9 milioni nel 2023. Almeno 44 college hanno chiuso dal 2020, e altri sono sicuri di seguirlo. Con le scuole superiori cattoliche – la linfa vitale delle ammissioni universitarie statunitensi – il quadro è ancora più cupo. Sì, college e università prestigiosi come Notre Dame, Boston College e Georgetown continuano ad essere altamente selettivi e a raggiungere risultati di prima classe. Di questi principali college, Notre Dame rimane primus inter pares, una grande istituzione cattolica americana che è diventata un campo di battaglia per la lotta per preservare una vera identità cattolica nel campus, con i suoi alunni – che hanno donato miliardi – divisi sull’argomento.
Notre Dame
Notre Dame è in prima linea nel dibattito morale e pubblico cattolico negli Stati Uniti. Il capo allenatore di alto profilo della sua squadra di calcio, Marcus Freeman, si è recentemente convertito al cattolicesimo, mentre nel campus c’è l’influente professore cattolico O Carter Snead, professore di diritto al de Nicola Center for Ethics and Culture e autore di What It Means to be Human, e il filosofo morale scozzese-americano e convertito cattolico Alasdair MacIntyre, autore di After Virtue. Tuttavia, appaiono fessure che minacciano l’identità cattolica di queste istituzioni legacy che alcuni ora considerano più come “hub cattolici” con fazioni conservatrici e liberali in competizione (anche in collisione). Una parte significativa del problema, sostiene il professore e storico di Notre Dame Felipe Fernández-Armesto, è il fallimento delle istituzioni cattoliche nel sostenere valori autenticamente cattolici, andando invece alla deriva verso un relativismo sociale e morale e il secolarismo. Forse inevitabilmente, Notre Dame è cambiata dai tempi del suo famoso presidente uomo universale “Padre Ted” Hesburgh, che ha supervisionato l’espansione dell’università dal 1952 al 1987. “La mia esperienza all’Università di Notre Dame – riconosciuta da tutti, tranne che dai rivali, come l’esemplare istituto di ricerca cattolica – suggerisce che i valori cattolici sono condannati all’esaurimento, non solo a causa dell’implacabile secolarismo, ma anche perché la polarizzazione politica ci ha diviso inconciliabilmente”, ha scritto Fernández-Armesto di recente sull’Herald.
Le parole di un professore
Queste parole – provenienti dal professore di storia William P Reynolds di Notre Dame – sono preoccupanti. L’identità di molte istituzioni educative cattoliche è ora sotto violazione quotidiana delle forze della laicità e della progressiva ondata di politica culturale e di genere tossica. Come ha sostenuto Nick Letts, uno studente di filosofia cattolica al Boston College, in un recente articolo su The Torch (il giornale cattolico del college), molti college cattolici si stanno venendo alla deriva per avamposti della sottocultura cattolica. Nel perseguire i migliori candidati e nel mantenere il loro status accademico e sportivo, molti stanno facendo “scomprorsi inquieti” con la loro cattolicità. Si scambiano “università gesuita” con “scuola fondata nella tradizione ignaziana”. Promuovono la chiamata al servizio più della “chiamata alla santità”. I dipartimenti di ammissione affermano che le università americane sono “solo cattoliche come le fai tu”. Tra i fattori che causano questo cambiamento ci sono l’aumento delle tasse, l’assenza di manodopera a basso costo causata dal declino delle vocazioni di suore e fratelli, il calo della frequenza alla messa e della partecipazione alla vita parrocchiale, l’aumento dei prezzi e gli effetti persistenti della crisi degli abusi sessuali che i vescovi, nel loro desiderio fuorviante di presentare statistiche solide al Vaticano, non sono riusciti ad affrontare efficacemente per decenni. Sono state lanciate una serie di iniziative per affrontare la questione dell’accessibilità, tra cui le scuole gesuite Cristo Rey, l’Inner-City Scholarship Fund e gli sforzi laici come Student Sponsor Partners, Children’s Scholarship Fund, Partnership Schools e Faith in the Future. Questo e la crescente disponibilità di buoni e conti di risparmio educativi finanziati con fondi pubblici e, come in Oklahoma, crediti d’imposta sull’istruzione rimborsabili per le scuole religiose, potrebbero aiutare a stabilizzare e alla fine invertire la tendenza al ribasso. Tuttavia, la Chiesa istituzionale, assediata com’è da un clero che invecchia, una serie di cause per abusi sessuali, la sospensione delle disposizioni sulla prescrizione negli stati e, sempre più, fallimenti diocesani una volta impensabili, appare mal attrezzata per affrontare la situazione.
La chiusura di 10 college
Inevitabilmente, tutti questi fattori influenzano anche il panorama dei college e delle università cattoliche, dove oltre 10 college hanno chiuso nell’ultimo decennio e altri sono in condizioni finanziarie precarie. Con questo in mente, il Catholic Herald ha deciso di esaminare per la prima volta i college e le università cattoliche americane. Portiamo una lente nuova, come abbiamo fatto con il nostro influente sondaggio US Catholic Leaders of Today pubblicato nell’ottobre dello scorso anno. La nostra lista non è in alcun modo esaustiva. I 100 college profilati rappresentano meno della metà del totale di 230 college cattolici identificati a livello nazionale dall’Associazione dei college e delle università cattoliche. I nostri criteri riflettono accademici eccellenti, lezioni a prezzi accessibili, offerte extracurricolari e uno sforzo serio per preservare un’autentica identità cattolica. Abbiamo anche incluso quelli che fanno la classifica del Wall Street Journal Best US Colleges 2024 dei primi 400 a livello nazionale. Mentre i college della premier league come Notre Dame, Fordham e Georgetown sono stati coinvolti nelle guerre culturali, abbiamo scoperto che la fede e l’identità cattoliche sono meglio preservate in molti college più piccoli e meno conosciuti, compresi i 12 approvati dalla Newman Guide, che esamina i college cattolici per la loro fedeltà spirituale. Buoni esempi sono la missione spirituale del Thomas Aquinas College, della Catholic University of America, dell’Università di Dallas, della Franciscan University di Steubenville e del Christendom College. Dal momento che un piccolo college come Christendom non può davvero essere paragonato a un’università di ricerca di primo livello come Notre Dame, con 17 miliardi di dollari di dotazione, abbiamo suddiviso il nostro sondaggio in college nazionali, regionali e di arti liberali in modo che siano rappresentate tutte le dimensioni.
Il cambiamento
Abbiamo trovato un continuo cambiamento nell’enfasi curricolare lontano dalla teologia, dalla filosofia e dalle arti liberali e verso il business, il marketing, la salute, l’informatica e le attività ricreative. Il pensiero emergente è che ora è il momento di smettere di spendere una fortuna in fondi pubblici per i college che selezionano gli studenti in accordo con un’agenda egoistica che favorisce i ricchi donatori e le cosiddette pratiche di ammissione “olistiche”. Porre fine ai sussidi pubblici per i college che abbracciano l’ethos di un country club restrittivo è democratico ed equo, e i college e le università cattoliche, in virtù delle loro storie e tradizioni filantropiche e meritocratiche, sono perfettamente posizionate per far parte di un futuro più socialmente vantaggioso e produttivo. Ci preoccupiamo di come i college e le università cattoliche stiano affrontando la tendenza quasi onnipresente verso la lingua sveglia e la polizia mentale nelle scuole secolari d’élite. Invece di difendere la libertà di scelta e di espressione, il nostro rapporto rivela molti casi in cui gli studenti si sono sentiti incapaci di esprimere i loro veri sentimenti a causa della pressione sociale di conformarsi al pensiero progressista politicamente corretto, sveglio o di sinistra. Eppure miriamo ad essere inclusivi. Siamo grati per un’intervista con il leader educativo gesuita Paul Fitzgerald, SJ, presidente dell’Università liberale di San Francisco – il cui sito web non include alcun riferimento alla formazione o al culto religioso cattolico – poiché il nostro compito è stato quello di includere tutte le sfumature delle università cattoliche statunitensi, incluso un noto college gesuita del Massachusetts il cui campus ha ospitato una conferenza sponsorizzata da Planned Parenthood che ha quasi portato il college a essere privato del diritto “per essere riconosciuto come istituzione cattolica” da un vescovo locale. Crediamo che gli studenti debbano prendere una decisione propria. Soprattutto, aborriamo la censura e crediamo nelle scelte individuali intelligenti e moralmente radicate.
La rinascita dell’istruzione classica
Come ha scritto John J Miller dell’Hillsdale College in National Review: “Può sembrare che le persone che lavorano più duramente nel campus siano quelle che aspirano a offendersi per le parole e le frasi ordinarie. “Mentre annusano per i sorrisi, sono come cani da rilevamento che trovano falsi positivi ovunque e non smettono di abbaiare””.” C’è, in particolare, una rinascita dell’istruzione classica a livello di scuola elementare e superiore. Timothy Dernlan, dell’Associazione delle scuole cristiane classiche, ha dichiarato in un’intervista del gennaio 2023 che nell’ultimo anno sono state aperte oltre 200 nuove scuole classiche. Great Hearts Academies, un’altra rete di scuole charter classiche, gestisce più di 30 scuole in Arizona e Texas e si sta preparando ad aprire campus in Louisiana e Florida. Sarebbe logico che i laureati di tali scuole considerassero l’istruzione superiore cattolica o iniziassero la propria, un win-win per la causa cattolica. Naturalmente, gli interessi delle burocrazie educative consolidate e quelli dei genitori nell’educazione dei loro figli continueranno a scontrarsi, poiché i genitori rifiutano giustamente l’affermazione dello stato dei privilegi di co-genitorialità. I recenti casi della Corte Suprema hanno riconosciuto che i genitori, non lo stato, sono gli educatori primari dei loro figli, dando la speranza che i genitori, compresi i genitori cattolici, continueranno ad esercitare i loro diritti come meglio lo ritengono. È quindi più urgente che mai che le istituzioni cattoliche si attengono ai loro principi e forniscano un’educazione degna del nome e delle loro tradizioni di lunga data. È con questo fervente desiderio di preservare l’identità cattolica nei campus universitari americani che l’Herald pubblica il suo primo rapporto speciale sui college e le università cattoliche statunitensi. (Catholic Herald).
