I vescovi filippini hanno eletto Gilbert Garcera, arcivescovo di Lipa, presidente della Conferenza episcopale delle Filippine (CBCP) per i prossimi due anni. È stato eletto dall’assemblea plenaria della CBCP tenutasi la scorsa settimana ad Anda, Bohol, e il mandato inizierà a dicembre.
L’arcivescovo Garcera è responsabile di Lipa dal 2014. Lipa si trova nel sud di Luzon, l’isola più grande del paese, e ospita 3,3 milioni di cattolici.
Prima di Lipa, monsignor Garcera ha lavorato nella diocesi di Daet per sette anni. Daet è una diocesi suffraganea dell’arcidiocesi di Cáceres, dove il vescovo è nato nel 1959 ed è stato ordinato sacerdote nel 1983.
L’arcidiocesi è nota per la sua festa annuale in onore di Nostra Signora di Peñafrancia, la sua patrona mariana locale. Questa celebrazione religiosa è una delle più grandi delle Filippine e ogni anno attira centinaia di migliaia di persone.
Monsignor Garcera è stato consacrato nel 2007 nella sua arcidiocesi natale. Per il suo motto episcopale, ha scelto un versetto del libro di Geremia, “Ad Omnia Mittam Te” (Ovunque ti mandi, vai), evidenziando il suo impegno per l’obbedienza, la missione e il lavoro apostolico di diffondere il Vangelo.
La foto che ride è diventata virale
Nell’ottobre 2024, ha fatto notizia quando una sua foto con Papa Francesco che rideva in Piazza San Pietro è diventata virale.
Su quel momento, ha detto: “Ho fatto ridere Papa Francesco nonostante tutti i problemi del mondo intero”.
Come le sue numerose omelie e discorsi disponibili su Internet, quel video mostra un vescovo che trova gioia nel connettersi e lavorare con i laici.
In quel discorso, dichiarò spudoratamente: “Amo le persone!” e ha delineato modi pratici in cui i giovani possono soddisfare il loro desiderio di appartenenza, al di là dei social media.
18 anni di servizio pastorale: i punti salienti
Tra gli aspetti salienti del suo ministero come vescovo ci sono la sua partecipazione al Sinodo sulla famiglia di Papa Francesco nel 2015 e la direzione della Commissione Episcopale per la Famiglia e la Vita della CBCP dal 2017 al 2021.
Il suo impegno ad aiutare le famiglie a diventare scuole di fede è stato palpabile in un discorso su Zoom che ha tenuto alle coppie filippine che vivono in Qatar nel 2021.
Ha anche sottolineato la solidarietà quando ha fatto eco all’esortazione di Isaia del Sinodo 2021-2024, “allargare il negozio stesso”, e ha chiesto alla sua congregazione di affidarsi a Nostra Signora della Solidarietà.
Un’esperienza vicina alla morte
Durante la Settimana Santa del 2021, ha contratto un grave caso di COVID-19. In questa intervista, racconta come è quasi morto a causa del virus. Quando il suo COVID era al suo peggio, i medici gli hanno previsto solo il 20% di possibilità di sopravvivenza
Confinato nella terapia intensiva dell’ospedale, ha regato intensamente il suo angelo custode. Poi, la notte del Giovedì Santo, sentì voci di bambini che pregavano nella stanza accanto alla sua. Quando chiese al personale dell’ospedale chi potevano essere quei bambini, gli rispose che non ce n’erano, perché non era permesso l’ingresso ai bambini.
Poiché era sicuro di aver sentito giovani voci che pregavano, in seguito ritenne che forse potessero essere di angeli che intercedevano per la sua guarigione. Si riprese dopo quella notte e attribuì il suo recupero alla grazia.
La sua testimonianza suggerisce che il suo ministero è radicato in una potente esperienza personale di Dio. Per monsignor Garcera, credere va oltre la conoscenza degli insegnamenti della Chiesa: la fede è la nostra risposta all’amore sorprendente e travolgente di Gesù, specialmente nei momenti più difficili della vita. (Aleteia).
