Lo Stato del Colorado (Stati Uniti) ospita 54 “14ers“, cioè cime di montagna che si trovano ad almeno 14.000 piedi (4.267 metri) sul livello del mare. Molti abitanti del Colorado hanno completato almeno un 14°, ma Padre John Nepil, vicerettore e professore di teologia al Seminario Teologico di St. John Vianney nell’arcidiocesi di Denver, è uno dei pochi che può dire di aver raggiunto la vetta dei 54 picchi, non una ma due volte.
Padre Nepil ha fatto il suo primo 14er quando era in seconda media e lo odiava. Tuttavia, poco dopo, “qualcosa si è risvegliato in me e mi sono innamorato, e da allora li ho scalati”, ha detto in un’intervista a CNA, l’agenzia in lingua inglese di EWTN News
Quando il Padre Nepil aveva 20 anni, ha completato i 54 14ers per la prima volta. L’anno scorso, alla festa degli Angeli della Guardia, in cima al Monte della Santa Croce, ha completato i 54 per la seconda volta, questa volta come sacerdote e con la celebrazione della Messa in cima a ogni picco.
La prima messa celebrata su un 14 è stata una settimana dopo la sua ordinazione, nel maggio 2011. Ora, dopo 13 anni, può dire di aver celebrato la Messa in tutti i 14ers dello stato.
“Celebrare la Messa in cima ai 14ers è probabilmente il più grande regalo e privilegio di tutta la mia vita”, ha detto. “Non credo che ci sia qualcosa che abbia desiderato di più di questo e che abbia risvegliato più profondamente il mio animo. È semplicemente l’apice della mia vita sacerdotale”.
“Poi, naturalmente, essere sacerdote ed essere pastore e guida spirituale”, ha aggiunto, “aiutare le persone a salire fisicamente alle altezze e farlo in modo tale da guidarle alle altezze spirituali in Cristo, questo per me è ciò che ha reso la vita sacerdotale così profondamente significativa e d’impatto”.
Un altro aspetto che il Padre Nepil ha affrontato è come portare le persone a fare escursioni serva come un’opportunità per l’unione e l’evangelizzazione.
Padre Nepil ha detto che quando era un prete appena ordinato, è stato assegnato come cappellano all’Università del Colorado a Boulder. Si rese presto conto che c’erano “molti studenti eccellenti lì, ma molti dei suoi amici non si sentivano a loro agio a venire a Messa e non volevano avere nulla a che fare con la Chiesa”.
Ha deciso di creare un club all’aperto chiamato Aquinas Alpine e ha iniziato a portare le persone in “avventure in montagna, ed è lì che è diventato davvero una vita ministeriale”, ha detto.
“Basta uscire con le persone in montagna e tutte le domande iniziano a sorgere naturalmente e si formano le relazioni. È un ambiente incredibile per facilitare la comunione, ma anche per la conversione”.
Nel suo lavoro ora al seminario, Padre Nepil ha raccontato di come incoraggia costantemente gli uomini a “fare cose difficili insieme”.
“Il nostro mondo è costruito in questo momento per eliminare il disagio, e questo è davvero un male per la nostra umanità”, ha detto. “Come esseri umani, dobbiamo vivere con intenzione. Dobbiamo essere sfidati. I muscoli devono essere distrutti per essere ricostruiti. È lo stesso con le relazioni: se semplicemente galleggiamo in superficie e viviamo comodamente, in realtà non stiamo mai crescendo e le relazioni non si stanno rafforzando”.
“Quindi dobbiamo andare attivamente nelle campagne e abbracciare un tipo di vita preindustriale, non tecnologica, per recuperare la nostra umanità, e quando lo facciamo insieme, autentichiamo le nostre relazioni e le approfondiamo nella realtà di chi siamo come esseri creati”.
Per quanto riguarda ciò che le persone che vanno in gita con lui prendono dall’esperienza, ha detto che si aspetta che abbiano una “esperienza qualitativamente diversa della relazione”.
“Man mano che le cose rallentano, si cristallizzano, la percezione si acuisce e questo suscita domande spirituali e, si spera, inizia a formarsi una visione spirituale per interpretare la realtà”, ha detto. “Siamo fatti per interpretare. Le cose hanno un significato… ma troviamo la vera felicità e la pienezza come persone solo quando interpretiamo l’essere e le esperienze della nostra vita come significative, e credo che le condizioni di essere nella creazione in un’avventura sul campo lo facilitino davvero in modo profondo”. (ACI Prensa).
