IL PERÙ DI PREVOST ERA UN LABORATORIO DEL VATICANO II PER IL RINNOVAMENTO DELLA CHIESA

Molto prima che fosse il successore di St. Pietro, Papa Leone XIV aveva un nome diverso dai fedeli di San Joseph the Worker Parrocchia a Chulucanas.

“Lo chiamavamo Padre Robertito, perché gli eravamo molto vicini”, ha detto Elena Lozada Seminario al National Catholic Reporter all’interno della chiesa dove un allora trentenne Fr. Robert Prevost una volta ha prestato servizio nel nord del Perù nel 1985. “Visitava sempre le comunità, andando in campagna. La gente lo amava perché era così semplice, così umile”.

Da giovane missionario e sacerdote di soli tre anni, Prevost fu mandato a Chulucanas dove trascorse solo un anno prima di passare a ministero per oltre un decennio nella città costiera di Trujillo, ma il suo tempo lì ha lasciato un segno indelebile sulla visione della chiesa del futuro papa.

Il modello pastorale che ha incontrato – radicato nella governance sinodale, nella leadership laica e nella missione sociale – ha plasmato il suo successivo ministero a Trujillo e, decenni dopo, ha guidato il suo approccio come vescovo di Chiclayo, una città a sene quattro ore a sud di dove è arrivato per la prima volta nel paese.

Visione della chiesa immersa nel Vaticano II

La struttura pastorale Prevost si è immerso in Chulucanas era in funzione quando è arrivato lì come giovane agostiniano nel 1985, ma le sue radici possono essere chiaramente fatte risalire al Concilio Vaticano II del 1962-65 e alle assemblee dei vescovi latinoamericani che lo seguirono.

Nel 1962, Papa Giovanni XXIII chiese alla chiesa negli Stati Uniti di inviare il 10% del suo clero in missione in America Latina.

Anche se quella cifra non è mai stata realizzata, diverse congregazioni religiose hanno preso quel messaggio con calma. La provincia del Midwest degli agostiniani era una di loro; nel 1963 il primo U.S. Gli agostiniani arrivarono in Perù e l’anno successivo si formò la prelatura di Chulucanas.

John McNabb, un agostiniano di Beloit, Wisconsin, divenne prelato di Chulucanas nel 1964, il capo della giurisdizione della chiesa, che non era ancora una diocesi. Quando McNabb arrivò in Perù, gli altri Stati Uniti Gli agostiniani che già lavorano nel paese gli hanno detto che guidare Chulucana era “impossibile”, ha ricordato nel suo libro di memorie. “Non c’è modo di iniziare a evangelizzare un territorio così grande. Non pensiamo che dovremmo prendere la prelatura come previsto”, gli hanno detto.

McNabb, tuttavia, ha spinto avanti, e come capo della chiesa di Chuclucanas ha partecipato come membro votante alla terza e quarta sessione del Concilio Vaticano II, che si occupava della struttura della chiesa, del ruolo dei vescovi e dei laici, delle missioni e della formazione sacerdotale.

Ciò ha dato inizio alla riflessione decennale di McNabb su come organizzare al meglio la missione in Perù che si sarebbe materializzata nel modello incontrato e abbracciato da Prevost.

Nel 1968, i vescovi latinoamericani si sono incontrati a Medellín, in Colombia, per discutere l’attuazione del Vaticano II, che si era concluso tre anni prima. Un risultato chiave di questo incontro è stata la raccomandazione di promuovere la formazione di comunità di base ecclesiali – piccole comunità cristiane guidate localmente – come “primo e fondamentale nucleo” della chiesa. L’incontro ha detto che la formazione di leader per queste comunità, che potrebbero essere chierici, religiosi o laici, dovrebbe essere una “preoccupazione prioritaria per parroci e vescovi”.

Dopo quell’assemblea, gli agostiniani attuarono un programma di formazione per i leader laici nella prelatura. All’epoca, si stimava che circa 300.000 persone vivessero nella giurisdizione della chiesa, il 15% delle quali viveva nei capoluoghi di provincia urbani e l’85% nelle aree rurali.

In una storia dell’Ordine agostiniano nella regione, l’Agostino Fr. Avencio Villarejo ha ricordato come a metà degli anni ’60, il terreno accidentato, “quasi interamente privo di strade, indicasse chiaramente le difficoltà che gli agostiniani avrebbero incontrato nell’amministrazione spirituale di così tante anime, che possono essere raggiunte solo attraverso viaggi ardui e lunghi sul dorso degli animali e su sentieri vertiginosi”.

Nove anni dopo l’incontro di Medellín, McNabb partecipò a un’altra assemblea di vescovi latinoamericani a Puebla, in Messico, aperta da Papa Giovanni Paolo II. McNabb racconta nel suo libro di memorie come il papa si riferisse alle comunità di base ecclesiali che si stavano sviluppando in tutto il continente come “una speciale fonte di speranza per la chiesa in America Latina”.

A quel punto, McNabb stava discernendo l’attuazione di un progetto di rinnovamento parrocchiale da adottare dalla prelatura, intitolato “Nuova immagine della parrocchia”.

Il Movimento per un mondo migliore, un’iniziativa cattolica dedicata al rinnovamento della chiesa iniziata nel 1952, sviluppò il progetto dopo il Vaticano II. Il progetto di rinnovamento della parrocchia sarebbe diventato parte integrante dell’eredità di McNabb nella diocesi e una parte essenziale della visione della chiesa di Prevost.

Il progetto cercava di includere tutte le persone battezzate nella vita della parrocchia. In pratica, ciò significava dividere ogni parrocchia in zone, in cui i profani venivano eletti per svolgere ministeri all’interno delle loro zone, come segretario, messaggero o coordinatore per liturgia, catechesi, servizi sociali o attività per giovani adulti.

McNabb ha scritto che l’elogio del papa alle comunità di base ecclesiali durante l’incontro a Puebla nel 1977 “ha dato al piano una raccomandazione molto positiva e ha contribuito ad assicurarci che la direzione del nostro programma pastorale non era solo approvata e necessaria, ma anche che era probabilmente il modo più concreto per realizzare i molti suggerimenti di cui avevamo sentito parlare a Puebla”.

Con una tempistica di implementazione di 10 anni, Prevost sarebbe arrivato a Chulucanas proprio mentre il piano “Nuova immagine della parrocchia” stava raggiungendo il suo pieno potenziale. Il modello, attuato dagli agostiniani che lo precedettero, divenne parte integrante del DNA pastorale del futuro papa, informando la sua visione della chiesa, dei laici, del ruolo dei sacerdoti e dei vescovi e di come tutti interagiscono tra loro per vivere come chiesa.

“Padre Robertito” e lo spirito di Chulucanas

I fedeli a St. Joseph the Worker Parish a Chulucanas ricorda un giovane agostiniano Fr. Robert Prevost spinge McNabb intorno a Chulucanas su una sedia a rotelle, aiutandolo a bilanciarlo mentre cammina e aiutandolo a tenere traccia dell’assunzione dei suoi farmaci.

“Pastoralmente, [Prevost] è stato forgiato qui a Chulucanas”, ha detto Lozada, il parrocchiano, a NCR. “Avevamo un vescovo, Mons. Juan [McNabb], che era un missionario al 100%, lavorava molto. Ha reso la nostra piccola parrocchia in un’enorme diocesi con l’aiuto degli agostiniani, che hanno fatto molto lavoro e si sono formati qui”.

Giovane avvocato canonico che era stato sacerdote solo per tre anni, Prevost fu mandato in Perù dopo aver trascorso quattro anni a Roma e aver conseguito la licenza in diritto canonico. A Chulucanas, ha agito come cancelliere per assistere McNabb, allora 60enne, e per preparare la documentazione per convertire la prelatura in una diocesi.

A partire dalla fine del 1983, poco più di un anno prima dell’arrivo di Prevost, la regione di Chulucanas fu colpita da gravi inondazioni che peggiorarono la già povera economia della zona. McNabb ha richiamato le missioni di salvataggio guidate da suore religiose, sacerdoti e seminaristi che cavalcavano camioncini appartenenti alle parrocchie per tirare fuori le persone dall’acqua profonda fino alla vita e ospitarle in conventi e canoniagostiniani.

Papa Leone ha ricordato quella povertà estrema in un’intervista per la sua biografia pubblicata in Perù.

“C’era una parte di me che si guardava intorno e diceva: ‘Signore, dove mi hai portato?’ ” ha detto.

Sebbene il suo obiettivo fosse in gran parte amministrativo, i parrocchiani che lo vedevano al lavoro lo ricordano come pastore.

Lozada ha ricordato che Prevost ha trascorso del tempo per formare i giovani e addestrarli a fare i chieri dell’altare. Coloro che vivevano nelle vicinanze sarebbero venuti in parrocchia per la loro formazione, ma Prevost “andava a visitare i villaggi dove i sacerdoti non raggiungevano perché era difficile, ma andava una o due volte alla settimana”.

Luis Chiroque Farán aveva solo 13 anni quando il futuro papa gli insegnò come essere un altaiere. Ha detto che lui e gli altri giovani con cui Prevost ha lavorato erano felici di avere un giovane prete intorno.

“Travedere un prete in jeans, in una polo, con un berretto, con cui camminava e incontrava i giovani, è stato molto sorprendente”, ha detto. “Aveva uno spirito di grande apertura verso i giovani”.

Le Chulucane in cui si trovava Prevost erano “una città molto piccola, molto povera, le case erano fatte di bastoni e cannucce”, ha detto Lola Chávez Hernández, un’altra parrocchiana di St. Giuseppe il lavoratore. Eppure Prevost “stava al fianco dei poveri, dei più semplici, dei più umili. È lì che si trovava, e ha anche imparato dai suoi predecessori, da quelli sotto la cui autorità era, come Mons. Juan [McNabb] e altri sacerdoti che erano stati qui. Quindi è venuto qui con quella convinzione per servire i poveri”.

Victor Chiroque, un altro parrocchiano, disse che Prevost, come gli altri agostiniani nella prelatura, era impegnato nel piano pastorale attuato da McNabb.

“Tutti i sacerdoti erano molto coinvolti nel piano pastorale, e lui era uno di loro”, disse Chiroque. “Era giovane, quindi usciva – non solo qui a Chulucanas, ma in tutti i villaggi da visitare, il che a quel tempo non era facile”.

Come papa, Leone ha detto nella sua biografia che McNabb “era per molti versi un vescovo molto profetico” per aver istituito un piano pastorale che immaginava una parrocchia come “l’esperienza della chiesa a livello locale e la costruzione di una comunità autentica in cui le persone si conoscono, si aiutano a vicenda e si sostengono a vicenda”.

“Tutte le cose che stiamo ascoltando oggi con il discorso sulla sinodalità, che stavamo già facendo a Chulucanas negli anni ’80, andando avanti, quindi è stato tutto molto naturale per me”, ha detto, riferendosi al termine per creare una chiesa più ascoltata e partecipativa coniata da Papa Francesco.

Il futuro papa avrebbe trascorso solo un anno a Chulucanas prima di tornare negli Stati Uniti, ma il suo tempo lì gli avrebbe instillato un’immagine partecipativa della chiesa che ha lavorato per implementare più e più volte durante la sua carriera ecclesiale.

Trasformare i parrocchiani in partner

Víctor Saldaña Ortíz ha avuto un problema. Nei primi anni ’80, iniziò a vivere nel quartiere di Monserrate di Trujillo, la città costiera peruviana a circa 220 miglia a sud di Chulucanas.

Il quartiere non aveva una parrocchia propria e la comunità era divisa poiché le persone visitavano diverse parrocchie per la messa ogni domenica.

Nel 1989, Saldaña e altri vicini hanno fatto pressioni con successo sull’ordine religioso Redentorista per celebrare una Messa domenicale per il quartiere. Nonostante l’ora della messa delle 6:30 del mattino, la gente si è presentata e sempre più hanno iniziato ad affollarsi.

Eppure nel 1992 i Redentoristi non potevano più fornire alla comunità una Messa regolare. I fedeli di Monserrate incontrarono l’arcivescovo di Trujillo, che raccomandò loro di contattare un altro ordine religioso, gli agostiniani, che erano ancora relativamente nuovi nella zona e potevano avere la larghezza di banda per sostenere la parrocchia.

Saldaña e altri vicini ricordano di essere andati alla casa di formazione agostiniana a Trujillo per chiedere il loro sostegno. Lì, un giovane seminarista aprì loro la porta e un altro gruppo di giovani agostiniani li seguì presto in casa per pranzare.

Socorro Cassaro, un membro del gruppo di quartiere, ha detto a uno degli agostiniani che gli era stato detto di parlare con Fr. Robert Prevost, il priore della comunità. Vestito con una polo, jeans e scarpe da ginnastica proprio come i seminaristi, l’agostiniano ha risposto con un sorriso: “Sono lui”.

Dopo il suo periodo di un anno a Chulucanas, Prevost era tornato nell’area di Chicago per agire come direttore di missione e vocazioni per gli agostiniani del Midwest. Nel 1988, è poi tornato in Perù, questa volta a Trujillo, che all’epoca aveva una popolazione di poco meno di 700.000 abitanti.

Per 11 anni a Trujillo, Prevost è stato il maestro di formazione presso la casa di formazione agostiniana. Era responsabile della cura pastorale in un’altra parrocchia povera e, dal 1992 in poi, era amministratore parrocchiale della parrocchia di Nostra Signora di Montserrat.

Dopo aver riflettuto sulla richiesta della comunità, Prevost ha accettato di affidare la cura pastorale per la comunità del quartiere di Monserrate agli agostiniani, a una condizione: di rimandare l’ora della messa delle 6:30.

“Come farò ad arrivare lì alle 6 del mattino?” Saldaña ha ricordato che Prevost ha detto loro. “Allora sto solo aprendo gli occhi”.

Mentre la comunità parrocchiale era vivace, non c’era ancora un edificio della chiesa. Le messe in quel primo anno in cui è stato coinvolto Prevost sono state celebrate per le strade o in diversi parchi. Le famiglie avrebbero portato le proprie sedie e alla fine della Messa ogni settimana avrebbero comunicato dove si sarebbe tenuta la Messa la settimana successiva.

Una volta che gli agostiniani presero il sopravvento sulla parrocchia, Prevost e le altre organizzazioni iniziarono a implementare il modello di parrocchia che aveva imparato a Chulucanas, e la nuova parrocchia di Nostra Signora di Montserrat fu divisa in 16 zone.

“In ogni area abbiamo bussato alle porte, fissato un appuntamento per un certo tempo. Le famiglie uscivano in un parco e si incontravano, anche padre Robert veniva e i giovani suonavano canzoni in modo che tutti uscissero”, ha spiegato Alicia Chang Sánchez, una parrocchiana. “Lì, è stato nominato un gruppo di leadership, un organo rappresentativo in modo che potessero lavorare più direttamente con la parrocchia, ed è davvero così che tutti a Montserrat si conoscono, grazie a quel lavoro”.

Elsa Ocampo ha ricordato come sia stata inizialmente una sfida per la comunità adattarsi al piano New Image of Parish.

“Eravamo abituati a un altro modo di guidare, più tradizionale, in cui il prete conduceva tutto e dava ordini ed è quello che è stato fatto”, ha detto. “Ma con [gli agostiniani] abbiamo iniziato a lavorare come una squadra”.

Ogni zona della parrocchia di Montserrat ospitava la propria fiesta de fraternidad, o “festa della fraternità” ogni mese, composta prima da una liturgia, seguita da un’assemblea e poi da una conversazione condivisa davanti a caffè, tè e snack. Quei raduni, ha detto Ocampo, “hanno aiutato a creare legami di amicizia tra le persone che compono una comunità parrocchiale”.

Quando qualcuno si ammalava e non poteva permettersi la medicina o la tariffa per un taxi per portarlo al lavoro, “collabriamo tutti, mettevamo insieme qualcosa e glielo davamo”, ha aggiunto. Quando qualcuno moriva, il coordinatore liturgico organizzava le persone per riunirsi a casa del defunto per una preghiera.

“Da quegli atti, le persone si sentono coinvolte e impegnate nel lavoro di ogni zona”, ha detto Ocampo. Ogni zona ha un santo patrono, tipicamente segnato da una statua del santo all’interno di quel quartiere, e nel giorno della loro festa l’intera comunità parrocchiale sarebbe venuta nella loro zona per celebrarla con loro.

Le riunioni mensili della parrocchia, il suo processo decisionale di base e la sua rete di mutuo aiuto hanno dato ai cattolici comuni la sensazione di essere la chiesa e non solo il suo pubblico.

Anche decenni dopo, i parrocchiani che costruirono Monserrate ricordano Prevost non solo per le strutture che ha contribuito a plasmare, ma per la sua presenza tra di loro. “Era molto gentile nel modo in cui diceva le cose”, ha ricordato Cassaro. “Non l’ho mai visto sconvolto. Ha sempre fatto le cose con molta calma, con molta pace. Era sempre aperto a fare amicizia”.

Lo ricordano nelle loro case, seduti ai tavoli della cucina, sorseggiando tè alla citronella, ascoltando le preoccupazioni sulla vita parrocchiale. “Non era il tipo di prete che rimaneva in chiesa”, disse lei. “Era come un membro della famiglia”.

Per loro, la sua leadership non riguardava l’autorità ma l’accompagnamento, attirando le persone e lasciando che prendessero possesso della loro fede.

Nel tempo, il sistema che ha implementato è diventato una parte determinante dell’identità di Nostra Signora di Montserrat. Coloro che hanno fondato la parrocchia ora parlano di come i loro figli siano coinvolti in molti dei ruoli che in precedenza avevano ricoperto.

“Molti giovani che sono venuti in chiesa quando era parroco, sono tornati da quando il nostro Papa Leone XIV è stato eletto”, ha detto Ocampo. “Tutti sono felici che qualcuno che ci era così vicino ora guidi la chiesa universale”. (National Catholic Report).