Abbiamo scelto un panel tra più di 65 candidati provenienti da tutto il mondo che riflettono una diversità di età, nazionalità, congregazioni religiose, ministeri e carismi. Si alterneranno scrivendo risposte a un prompt o una domanda sulla spiritualità, la vita religiosa e altri argomenti.
I nostri relatori quest’anno hanno legami con o hanno lavorato in: Burkina Faso, Camerun, Guatemala, India, Irlanda, Kenya, Lesotho, Nigeria, Perù, Roma, Spagna, Sud Sudan, Stati Uniti, Vietnam e Zambia.
Includono sorelle nell’istruzione, nel lavoro missionario, nello sviluppo, nelle finanze della congregazione, nell’ospizio, nel lavoro di ritiro, nella ricerca, nella direzione spirituale, nel lavoro pastorale, nella formazione, nell’arte grafica e nel marketing, nella psicoterapia; sorelle che sono avvocati, autori, infermieri, amministratori, leader congregazionali e studenti universitari.
Leggi le loro risposte alla nostra richiesta di scrivere una riflessione sull’Avvento.
Ann Grey viene dalla Scozia e ha servito come missionaria laica in Sierra Leone e come sorella missionaria di St. Columban a Hong Kong, dove ha studiato cantonese e ha co-fondato Action for REACH OUT, un’organizzazione che fornisce servizi alle lavoratrici del sesso nelle strade e nei locali notturni di Hong Kong. Dopo un breve periodo in Cina a studiare il mandarino, è stata eletta leader della congregazione. Da quando ha completato il suo mandato di leadership, è stata in Irlanda a lavorare allo sviluppo della spiritualità congregazionale.
Il faggio, conosciuto come la regina della foresta in Irlanda, si erge come simbolo di forza tranquilla in mezzo alla tranquillità senza foglie della stagione. (Ann Grey)
Qui in Irlanda, celebriamo la stagione dell’Avvento in inverno, un periodo freddo, tranquillo e spesso silenzioso in cui molte specie di uccelli hanno lasciato le nostre coste per climi più caldi. È un momento in cui gli alberi hanno perso le foglie e pochissimi fiori sono in fiore.
Per me, questo è un momento di attesa e paziente attesa perché so che in primavera gli uccelli torneranno, anche se in numero inferiore in questi giorni. Gli alberi e i fiori sbocciano di nuovo proprio come so che l’oscurità della notte più lunga del solstizio d’inverno diminuirà lentamente ogni giorno della lunghezza del passo di un gallo, come ci dice il vecchio detto irlandese: “Ta Coisceim coiligh ar an la” (“C’è una parata di galli il giorno”). È stato detto che l’Avvento “deve anche essere segnato da uno spirito che cerca di nuovo le impronte di Gesù nelle vite umane e nella storia del mondo”. Quest’anno, mentre attendo con ansia l’Avvento, specialmente in questo momento tranquillo, sono anche consapevole dello stato del nostro mondo oggi e di quanto possa essere difficile riconoscere le impronte di Gesù.
Quanto è facile per me credere mentre prego con Isaia: “Il nostro Redentore è il tuo antico nome”. Ma nei molti paesi devastati dalla guerra del nostro mondo oggi, quanto deve essere difficile per milioni di persone in tutto il mondo crederci mentre sperimentano il terrore delle loro notti trascorse in un rifugio per raid aereo, circondati dai suoni di esplosione e distruzione, per non parlare della perdita di vite umane. Nessuna esperienza di silenzio qui.
Dov’è la speranza dello Spirito dell’Avvento per le persone che hanno perso i propri cari, le loro case e tutti i loro beni dopo le siccità, le inondazioni e i terremoti, che sono il risultato delle condizioni meteorologiche estreme vissute nell’ultimo anno in tutto il nostro mondo? Mentre si trovano circondati dai deserti artificiali, i deserti di oggi, saranno in grado di fare un percorso per trovare un modo per Dio in mezzo al loro crepacuore e alla loro lotta?
E per queste persone, questo Avvento, il mio cuore griderà con il profeta Isaia: “Non lasciare che la tua compassione vada inamovente perché tu sei nostro Padre”.
Edith Eneh è un membro delle Suore di Notre Dame de Namur, provincia della Nigeria. Dalla sua professione nel 2011, ha lavorato come borsessa in varie scuole per otto anni. Attualmente lavora nell’ufficio di sviluppo della sua provincia.
(Unsplash/Victor Guevarra)
L’Avvento è una delle stagioni della chiesa che non vediamo l’ora. Di solito è un momento di gioiosa attesa della rinascita di nostro Signore nelle nostre vite – un tempo di speranza e grande aspettativa che precede il Natale.
L’Avvento porta con se un’aura di pace, gioia, unità e amore fraterno. Nonostante abbia celebrato molti avventi in Nigeria, i doni che l’Avvento porta sfuggono ancora al mio paese. La Nigeria era una volta un paese benedetto con così tanta pace e unità che difficilmente si nota l’esistenza di due religioni forti – l’Islam e il cristianesimo – tra le altre.
Attualmente, il paese è afflitto da insorti di Boko Haram (estremisti islamici), milizie da pastore Fulani e banditi. Tutti stanno svolgendo silenziosamente la jihad in varie parti del paese, specialmente dove vivono concentrazioni di cristiani.
Per oltre un decennio e mezzo, la crisi di Boko Haram, iniziata nella parte nord-orientale del paese e ora si è diffusa nella regione centrale, ha preso di mira per lo più villaggi cristiani, dominati, rapendo e uccidendo persone. Hanno occupato più di 20 villaggi e migliaia di vite sono state perse.
I pastori e i banditi Fulani hanno reso la vita intollerabile per le persone nella regione meridionale del paese. I pastori, alla ricerca di una rigogliosa vegetazione verde per il bestiame, usano la terra degli agricoltori del sud per il pascolo, causando indicibile difficoltà e scarsità di colture alimentari.
Inoltre, i banditi contribuiscono anche all’oppressione dei cristiani nel paese. L’incessante rapimento di cristiani e le richieste di riscatto hanno reso il viaggio un incubo. La regione meridionale, che un tempo era un rifugio sicuro, ora è diventata una tana del diavolo a causa delle nefaste attività dei banditi.
Nonostante la crisi persistente, non abbiamo perso la speranza in Dio e speriamo che un giorno ci sarà di nuovo pace, unità e amore nel nostro paese. È incredibile la gioia che i cristiani ancora irradiano di fronte a tutte queste crisi. Non hanno smesso di andare in chiesa nonostante i massacri dei cristiani, nemmeno nei centri di culto.
L’Avvento, una stagione di grande attesa, rinnova la nostra speranza nel buon Dio che rende tutte le cose nuove. I cristiani non hanno perso la speranza nel Dio vivente che servono e credono fermamente che un giorno Dio ripristinerà la gloria del paese quando tutti dimoreranno ancora una volta come uno.
Patricia Wittberg è una sorella della carità di Cincinnati. Ohio. Ha conseguito un dottorato in sociologia presso l’Università di Chicago e ha insegnato sociologia della religione e delle organizzazioni religiose per 30 anni alla Fordham University e all’Indiana University (Indianapolis). Attualmente amministra il Seton Enablement Fund della sua congregazione, che concede prestiti a basso interesse a organizzazioni senza scopo di lucro che aiutano le persone povere ed emarginate. È anche ricercatrice associata per il Centro per la ricerca applicata nell’Apostolato. o CARA, presso la Georgetown University.
Ogni anno, nella nostra preghiera dell’Avvento, diamo voce al nostro desiderio per il prossimo regno del messia quando i dolori del nostro mondo attuale – guerra, povertà, fame, cambiamento climatico, violenza, disuguaglianze – non ci saranno più. Anche se diciamo che ci rendiamo conto che il nostro desiderio non può mai essere realizzato in questa vita, sorge ancora, ancora e ancora, da un luogo profondo e persistente nei nostri cuori umani. In effetti, credo che molte delle fessure nella società di oggi derivino da gruppi di persone che pensano erroneamente che unirsi a questo o quel movimento, seguire questo o quel leader, o distruggere questo o quel nemico porterà al mondo perfetto. E più i mali del mondo aumentano, più le persone sono tentate di unirsi a questi gruppi.
Come interrompere il ciclo? Un modo, ovviamente, è quello di lavorare per ridurre i mali che lo alimentano. Possiamo nutrire gli affamati, dare acqua agli assetati, vestire i nudi, proteggere i senzatetto, vivere in modo sostenibile e combattere il razzismo, il sessismo e tutti gli altri -ismi. Ma questo non sarà mai abbastanza; ci sarà sempre di più che deve essere fatto. A volte sembra che, come con Alice in Through the Looking Glass di Lewis Carrol, dobbiamo correre il più forte possibile per rimanere nello stesso posto. Per arrivare da qualche parte, come ha detto la Regina Rossa, avremmo bisogno di correre due volte più velocemente.
Il secondo modo, paradossalmente, potrebbe essere quello di abbracciare il nostro mondo umano come lo ha abbracciato Gesù – non smettere di nutrire gli affamati o guarire i malati, ma rendersi conto che è proprio in questo mondo dei poveri, dei malati, degli affamati, degli sfollati e dei senzatetto che si trova Dio. Forse se riusciamo effettivamente a creare un mondo perfetto – o, in termini di fantascienza, a scoprire un universo perfetto da qualche altra parte nel multiverso – Dio non ci sarebbe. In effetti, a volte mi chiedo se forse anche il Cielo non sia “indolore”. Forse, come St. Teresa di Lisieux ha detto che dovremmo passare il Cielo “a fare del bene sulla terra” – condividendo ancora e contribuendo a migliorare i dolori che tormentano il popolo della terra anche dopo che l’abbiamo lasciato. Per me personalmente, il pensiero di un’eternità di perfetta tranquillità a volte è un po’ spaventoso. Vorrei “aiutare Dio” in qualche modo. Devo pregare per questo.
Mary Karuna Matthew è originaria dell’India ed è affiliata alla Congregazione delle Suore di Notre Dame di Coesfeld, in Germania. Le sue aree di specializzazione includono l’educazione, la teologia, la formazione e la psicologia. Con una vasta esperienza nell’istruzione e nella formazione, attualmente fa parte dell’amministrazione generale, dove supervisiona il programma di formazione della congregazione. Lei vive a Roma.
(Unsplash/luzazure)
L’umanità eccelle nella scienza, nella tecnologia e nella comunicazione. Sappiamo che, se impiegati correttamente, possono portare al miglioramento dell’umanità. Purtroppo diventano strumenti di guerra, sostengono la concentrazione e l’abuso di potere, indeboliscono i valori sociali e culturali e mettono in pericolo l’esistenza della natura e dell’umanità. La situazione attuale dell’Ucraina e della Russia ne è un esempio. I due paesi stanno precipitando in un abisso di violenza e distruzione.
Crediamo che l’Avvento sia una stagione che desidera ardente che Dio venga e metta a posto il mondo a posto con perfetta giustizia, verità e pace. È una stagione di speranza. Quando guardiamo attraverso il prisma delle realtà mondiali di oggi, come possiamo ri-enfatizzare questo aspetto del desiderio di venire di Dio con verità e pace? Qual è il significato della speranza per il mondo di oggi, specialmente per coloro che soffrono irragionevolmente?
L’Avvento segna l’inizio di un nuovo anno liturgico, invitandoci a prepararci per la celebrazione dell’arrivo del Signore nel mondo come incarnazione dell’amore di Dio. La nostra esperienza di questo amore incarnale di Dio deve essere incanalata anche verso gli altri. Questa preparazione è pratica nella misura in cui richiede una preparazione degna per ricevere lo stesso Signore e redentore che viene da noi negli incontri quotidiani di persone ed eventi.
Ricordo la bellissima poesia del poeta indiano Rabindranath Tagore:
Non hai sentito i suoi passi silenziosi?
Viene, viene, viene sempre.
Ogni momento e ogni età, ogni giorno e ogni notte viene, viene, viene sempre.
Molte canzoni le ho cantate in molti stati d’animo, ma tutte le loro note hanno sempre proclamato: “Lui viene, viene, viene sempre”.
Ascolto i passi silenziosi di Gesù? Cristo è venuto una volta “come un bambino”, ma anche come “è venuto, viene, viene sempre” ancora oggi, nel grido dei poveri, degli sfruttati e delle vittime della guerra. Durante la stagione dell’Avvento, possiamo fare ogni giorno un’anticipazione per un’altra, più profonda, più trasformante rivelazione del profondo amore di Dio per l’umanità sofferente. Quindi, saremo in grado di dire “Dio ama ancora il mondo” anche quando cercheremo di velare la realtà della distruzione e della disperazione.
La stagione dell’avvento ci ricorda che Cristo è il nostro amore e la nostra speranza che viene a salvarci. Possa Cristo toccare la nostra vita in modo personale perché viene, viene, viene sempre. “Le persone che camminano nelle tenebre hanno visto una grande luce; su coloro che vivono nella terra delle tenebre profonde è apparsa una luce” (Isaia 9:2). Mentre aspettiamo la venuta di Gesù, che la profezia di Isaia sia una realtà per tutti, una nascita di nuova vita dalle tenebre alla luce.
Sorella benedettina di Chicago dal 1988, Susan Quaintance attualmente funge da subprioressa della sua comunità; lavora anche part-time come direttrice di Heart to Heart, un ministero per gli anziani in una parrocchia vicina. Le aule sono dove si sente più a casa, avendo trascorso decenni a insegnare in una scuola superiore benedettina single-gender per giovani donne e poi dirigere un programma educativo di sensibilizzazione per gli anziani nel centro di Chicago. Fa parte del consiglio del Segretariato degli Stati Uniti dell’Alleanza per il Monasticismo Internazionale e nel consiglio della Congregazione Monastica di St. Scolastica.
Rose Miller, Benedictine Sr. La nonna di Susan Quaintance, le ricorda di abbracciare la fede di Elisabetta anche in mezzo all’incertezza. (Per gentile concessione di Susan Quaintance)
Ero un insegnante di teologia del liceo e ogni anno amavo presentare gli studenti del primo anno a Isaia, Giovanni Battista e Maria come profeti dell’Avvento. La profonda teologia che ha sostenuto quelle lezioni potrebbe essere stata un po’ oltre l’esperienza media del 15-year-old e la capacità di auto-riflessione, ma parlare di promessa, fiducia e gioia a coloro che si trovano nelle prime fasi dei loro viaggi di fede sembrava valere il rischio di perdere alcune sfumature.
In questi giorni, guardo a Elizabeth come al mio eroe dell’Avvento. Attualmente lavoro con anziani in una parrocchia vicino al mio monastero e sono nella leadership della comunità mentre affrontiamo e viviamo fino alla nostra fine. Elizabeth, “sbarrata” e “avanzata negli anni”, è ora quella che mi dice la verità dell’Avvento.
La visitazione, di Bernardo Strozzi (1581-1644) (Artvee)
Ho amato a lungo il racconto di Luke della visita per la sua rara storia di due donne bibliche, vecchie e giovani, che capiscono i misteri della loro vita insieme. Una cosa che mi impressiona è come ascoltano i loro corpi in una realtà perspicace. Elisabetta arriva a capire chi e come è la salvezza perché “il bambino è passato nel suo grembo” (Luca 1:41). Anche se non sono mai stata incinta, ho il corpo di una donna e mi chiedo della sua capacità di insegnare il ritmo, l’affidabilità e la resilienza se solo partecipo.
Un altro modo in cui Elizabeth mi conduce è il suo modello di relazionalità. Quando le sfide di questo momento storico – in comunità, città, paese – tentano il mio cuore introverso a ritirarsi, Elizabeth mi incoraggia a rimanere nel momento con gli altri. Cosa dice quando Zaccaria ritorna, muto e cambiato, dopo il suo incontro con l’angelo? Nei suoi cinque mesi di isolamento, come digeriscono la loro nuova realtà sociale? Durante i tre mesi in cui Mary ed Elizabeth sono insieme, di cosa parlano mentre si prendono le faccende della giornata? Le parole di un angelo, ascoltate di prima o di seconda mano? La confusione delle aspettative capovolte? Le loro conversazioni rimangono nascoste, ma è chiaro che Elizabeth non ha cercato di capirlo da sola.
Infine, Elizabeth mostra una fede e un’apertura a cui aspiro. Benedice Maria “che credeva che ciò che era stato detto [lei] dal Signore si sarebbe adempiuto” (Luca 1:45), ma crede anche. Elisabetta dà alla luce, non un messia, ma un profeta e una profezia. Anche lei offre una fiat al piano di Dio. Non capisco appieno cosa stia facendo Dio attraverso le difficili scelte che io e le mie sorelle affrontiamo, ma se siamo attenti ai movimenti di grazia, noi, come Elisabetta, possiamo essere una fonte di vita e un canale attraverso il quale viene proclamato il messaggio d’amore di Dio.
