C’è stato un tempo in cui migliaia di cristiani americani rurali potevano accedere alle funzioni religiose settimanali che arrivavano in treno. L’America deve gran parte della sua espansione durante la fine del XIX secolo all’invenzione e allo sviluppo della rete ferroviaria. Le città iniziarono a germogliare in luoghi precedentemente scarsamente abitati quando fu costruito ogni isolato della grande ferrovia americana. Questo nuovo mezzo di trasporto non solo ha rivoluzionato il paesaggio americano, ma ha anche cambiato il modo in cui le persone potevano frequentare le funzioni religiose.
Le reti ferroviarie
Improvvisamente, le reti ferroviarie permisero ai cattolici che vivevano in località remote di recarsi in città più grandi per frequentare la chiesa, e alcuni sacerdoti pionieri andarono un ulteriore passo avanti. Al fine di garantire che le persone che vivono anche nei luoghi più remoti potessero partecipare alla messa, hanno creato ” cappelle ferroviarie”. Come spiegato da Wilma Taylor e Norman Taylor nell’articolo “The Story of Americas Chapel Cars”, pubblicato sulla rivista Railroad History e citato da Jstor Daily, queste cappelle ferroviarie viaggiavano da una città all’altra per fornire servizi ecclesiastici a comunità che erano troppo piccole per avere un luogo di culto dedicato.
Le cappelle ferroviarie
La prima “cappella ferroviaria” fu costruita nel 1890 dalla Chiesa episcopale e fu rapidamente seguita da iniziative simili di diverse denominazioni. Si stima che tra il 1890 e il 1946 almeno 13 cappelle ferroviarie viaggiassero attraverso l’America su treni per fornire servizi ecclesiastici ai credenti rurali. Queste chiese mobili sono state esentate dal pagamento delle tasse di passaggio grazie a un accordo speciale con la Northern Pacific Railroad che ha permesso alle cappelle ferroviarie di vagare per gli Stati Uniti gratuitamente, rendendo finanziariamente sostenibile per le piccole congregazioni mantenere in funzione le operazioni. Come riportato da Taylor e Taylor, la prima cappella ferroviaria cattolica è stata avviata da Francis Clement Kelley, un prete cattolico che ha imparato a conoscere le cappelle ferroviarie al St. Fiera mondiale di Louis nel 1904. Con la conoscenza di questo nuovo modo ingegnoso di fornire servizi ecclesiastici alle persone rurali, Kelley ordinò l’acquisto di un vagone ferroviario di seconda mano da Chicago. La prima cappella cattolica della ferrovia, chiamata “St. Anthony”, fu ufficialmente benedetto il 16 giugno 1906, alla Union Station di Chicago.
I documenti
Dall’esterno, il St. La cappella della ferrovia di Anthony assomigliava molto a qualsiasi altra automotrice. Era di 70 piedi ed era fatto di acciaio laminato, ma l’interno dell’auto ha rivelato lo scopo speciale del veicolo.C’erano cassetti speciali per contenere i paramenti dei sacerdoti, un tavolo con un crocifisso fissato da viti per evitare danni durante il movimento e una ringhiera di comunione mobile che poteva funzionare come confessionale. Come dettagliato nei documenti di registro ufficiali conservati nella collezione Special Archive della Loyola University di Chicago, fino a 65 persone potevano partecipare ai servizi tenuti all’interno di St. La cappella della ferrovia di Anthony. Tra il 1907 e il 1909, St. La cappella ferroviaria di Anthony ha viaggiato attraverso il Kansas e il South Dakota per portare la Santa Comunione e la Confessione a migliaia di cattolici.
Chiese in movimento
Come hanno osservato Taylor e Taylor, le cappelle ferroviarie erano più di semplici “chiese in movimento”, offrendo un modo per costruire un forte sistema di supporto nelle comunità che stavano appena iniziando a riunirsi.Gli autori di “The Story of America’s Chapel Cars” notano inoltre che a volte offrivano un luogo di culto inclusivo per le comunità che erano ai margini della società. Alcuni carrelli sono stati “specificamente progettati per accogliere gli afroamericani e i membri di altre religioni minoritarie che non sono stati accettati in altre chiese”. La popolarità delle cappelle ferroviarie ha iniziato a svanire dopo la seconda guerra mondiale, e negli anni ’70, quando le automobili hanno superato i treni come il mezzo di trasporto più diffuso in America, sono state licenziate. Grazie agli archivi digitali della Loyola University, tuttavia, chiunque può ora conoscere uno degli sviluppi più ingegnosi della fede cattolica nella recente storia americana. Foto e documenti sulle cappelle ferroviarie sono accessibili qui. (Aleteia.org).