Le suore benedettine di Maria, regina degli apostoli, a Gower, nel Missouri, hanno vissuto un anno pieno di inaspettato: la scoperta dei resti apparentemente intatti della loro fondatrice, suor Wilhelmina Lancaster, a maggio ha portato decine di pellegrini che entrano nella quiete della loro vita monastica per essere toccati dalla vita di una donna la cui visione ha dato alla luce un ordine dedicato alla preghiera per i sacerdoti e all’amore per la Chiesa in tutte le sue ricche tradizioni. Ora, all’inizio di questo nuovo anno liturgico, le suore attendono di nuovo l’inaspettato di 2.000 anni fa: la nascita di Cristo a Betlemme. Come ogni famiglia, questo ordine ha i suoi modi unici di entrare nelle stagioni dell’Avvento e del Natale. Il Registro ha parlato con la madre badessa Cecilia per saperne di più sulle tradizioni che aiutano a ricordare a questo ordine la straordinariazza di queste stagioni.
Prepararsi per la sua venuta
Mentre le sorelle entrano nell’Avvento, la loro è una preparazione fatta con semplicità e silenzio. Lasciano di decorare per Natale o ascoltare musica natalizia durante questa stagione. “Anche i preparativi assumono una sorta di gioia sobria quando in realtà arriva il momento di farlo”, dice la madre badessa Cecilia. “Non abbiamo messo il Presepe, ad esempio, fino alla festa dell’aspettativa della Madonna, il 18 dicembre, nel bel mezzo delle ‘Grandi O Antifoni’ che precedono il Natale. Un’altra tradizione speciale è la celebrazione di una messa Rorate, che la madre badessa Cecilia descrive come: “una messa speciale in onore della Madonna, celebrata al buio il sabato precedente il Natale [quest’anno sarà il dicembre 9]. Questa Messa ci permette in particolare di entrare nel mistero della Madonna che attende il Bambino, portando avanti la Luce del mondo per redimerlo dalle tenebre del peccato”.
Preparare i cuori
Mentre le sorelle preparano i loro cuori per la venuta di Cristo, cercano di far crescere i loro cuori, la loro capacità di essere “Amore nel cure della Chiesa” mentre assumono pratiche dell’Avvento e piccole penitenze, come descrive la Madre Badessa Cecilia: “Le lettere e i doni non vengono scambiati all’interno o all’esterno del monastero e la posta in arrivo viene trattenuta per mantenere meglio il silenzio dell’Avvento. “Abbiamo la pratica degli “”Angeli dell’Avvento””, cioè avere un partner di preghiera durante l’Avvento, e ci vengono anche assegnate particolari virtù su cui lavorare durante questo tempo santo, da portare come dono al Bambino Cristo.” Abbiamo anche l’abitudine di fare sacrifici e mettere cannucce che li rappresentano in una mangiatoia. La vigilia di Natale, una grande statua del Bambino Cristo è posta sopra la paglia raccolta”. Sempre vicina ai loro cuori durante questo tempo di preparazione e contemplazione è Maria. Notando che ci sono molte celebrazioni mariane a dicembre, la madre badessa Cecilia dice che “La Madonna è al centro della scena per le stagioni dell’Avvento e del Natale”. Nostra Signora dell’Attesa (celebrata il 18 dicembre) è particolarmente risonante con le sorelle che “entrano nell’aspettativa della Madonna sul serio” mentre si sforzano anche di rimanere vicino a lei nella sua povertà. Come spiega la madre badessa Cecilia: “Una volta, quando abbiamo finito l’acqua, suore Wilhelmina ha commentato: ‘Ora possiamo essere come Giuseppe e Maria nella loro povertà’. Non pensiamo spesso alle difficoltà che hanno affrontato in assenza di comodità moderne ma anche moderni mezzi di viaggio. Quindi cerchiamo di emulare il sacrificio della Madonna e le sue virtù nel tempo che procede alla nascita di Cristo, in preparazione ad accogliere il Bambino Cristo sulla Terra in mezzo alla povertà”.Vicini ai loro cuori anche i sacerdoti per i quali le Suore Benedettine di Maria, Regina degli Apostoli, si dedicano alla preghiera. “Nelle nostre costituzioni, si cita Elisabetta della Trinità per aver detto che la vita di un sacerdote è un Avvento continuo, che porta l’Incarnazione nelle anime”, dice la madre badessa Cecilia. “Questo è un invito ad entrare in questo spirito attraverso le nostre preghiere per i sacerdoti, ma anche nella nostra vita contemplativa”.
Entrare nella gioia di Natale
Come previsto, quando arriva il Natale, c’è un’effusione di gioia nel monastero. Ci sono più liturgie natalizie e le sorelle trascorrono del tempo extra insieme, sia nella preghiera che nella ricreazione: “Abbiamo tre messe a Natale, a partire dalla messa di mezzanotte, dopo di che rompiamo e condividiamo i wafer di Natale, secondo un’usanza polacca, e ci auguriamo un “”Buon Natale””.” La liturgia è molto piena il giorno di Natale e gran parte del tempo è consacrato a questo. Ci piace aprire regali e lettere di familiari e amici e passare del tempo insieme. Ascoltiamo canti natalizi, cuciniamo, cuciniamo pasti extra-speciali durante l’Ottava e persino ricreamo durante alcuni dei pasti, una cosa rara nel monastero. In generale, ci godiamo profondamente la reciproca compagnia per tutto il giorno tra le ore liturgiche e le Messe”.
Ricordi di Suor Wilhelmina
Il Natale è spesso un momento per ricordare i Natali passati e le persone preziose che hanno popolato quei ricordi. Mentre la madre badessa Cecilia ricorda i passati Natali al monastero, la figura dell’amata foundratrice suor Wilhelmina viene alla ribalta. Ricordando l’amore di suor Wilhelmina per cantare i canti natalizi, la madre badessa Cecilia condivide: “Uno dei ricordi più divertenti che abbiamo di suor Wilhelmina è stato quando eravamo appena usciti dalla seconda messa di Natale, chiamata messa dell’alba. “La sorella Wilhelmina prese il suo tamburello e iniziò a cantare Feliz Navidad a pieni polmoni e ballò in cucina con il tamburello””.” Anche importante per suor Wilhelmina era una tradizione speciale: “Sister Wilhelmina aveva una piccola statua di Gesù Bambino Nero che ha scelto una volta ai tempi della nostra fondazione. Tutti noi abbiamo amato questa statua, soprattutto perché raffigurava il Bambino Gesù che cercava di mettere il suo piedino in bocca. “La sorella Wilhelmina pensava che questo fosse particolarmente divertente, e le dava anche cibo per la meditazione, per vedere il Cristo Bambino nella pienezza della sua umanità””.” Quando si tratta di dolcetti natalizi, le sorelle condividono l’amore della loro foundresa per il cioccolato, un dessert reso ancora più speciale dalla sua assenza durante la stagione dell’Avvento.
Bella canzone
Forse meglio conosciute da alcuni per i loro bellissimi CD di canto, le Suore Benedettine di Maria, Regina degli Apostoli, sono guidate dalle strutture delle loro liturgie quando si tratta di cantare durante l’Avvento e le stagioni natalizie: “La nostra produzione di musica in Avvento e a Natale è in gran parte contenuta nella liturgia; tuttavia, troviamo il tempo per alcune canti ufficiali intorno al coro, specialmente nella festa dell’Epifania”. Per quanto riguarda i piani per le registrazioni future, la madre badessa Cecilia dice: “Attualmente speriamo di registrare un album incentrato sui martiri e forse di fare un CD delle canzoni e degli inni preferiti di suor Wilhelmina associati a lei, ad esempio, la Litania di Loreto che abbiamo cantato al suo reinterrato”.Mentre i fedeli fanno il viaggio verso Betlemme nei nostri cuori questo Avvento, possiamo, come le sorelle, prendere la mano della Beata Madre e, nel silenzio delle nostre anime, permetterle di condurci verso il Piccolo Re, che desidera non doni d’argento e d’oro, ma tutti i nostri esseri. Come osserva la madre badessa Cecilia, “Nel dono della sua stessa vita, suor Wilhelmina indicò fedelmente il Dio-Uomo che amava così tanto, che è venuto sulla terra per noi e ci concede ogni benedizione, data a noi per amarlo e servirlo tutti i nostri giorni. Prego che tutti noi siamo accoglienti con Cristo Bambino”. (National Catholic Register).
