Secondo un recente sondaggio longitudinale Gallup (dal 2006 al 2021), l’infelicità è aumentata in modo significativo e continuo a livello globale, ben prima e dopo la crisi del Covid. Nelle parole di Gallup, “Le persone sentono più rabbia, tristezza, dolore, preoccupazione e stress che mai” (Gallup 2022). Forse più inquietante è il raddoppio dei tassi di disturbo depressivo maggiore nei giovani su un periodo di dieci anni, dall’8,1% (2009) al 15,8% (2019), secondo il Journal of Adolescent Health (marzo 2022). Come possiamo interpretare questi dati?
Direi che la risposta a questa domanda sta nell’analisi filosofica che risale ad Aristotele, nell’analisi teologica che risale a San Agostino, e analisi psicologica avviata da Abraham Maslow. Nel mio libro, I quattro livelli di felicità, mi baso sulle due intuizioni di Aristotele:
- Quella felicità è l’unica cosa che puoi scegliere per te stesso; tutto il resto è scelto per il bene della felicità. Pertanto, il modo in cui definiamo la felicità influenzerà quasi ogni decisione che prenderemo nella vita. Niente potrebbe essere più importante.
- Che ci sono livelli di felicità in cui i livelli superiori sono pervasivi, duraturi e profondi, mentre i livelli inferiori sono ego-centrici, di breve durata e superficiali. I livelli più alti di felicità portano a una felicità maggiore e più duratura di quelli più bassi. E se viviamo solo per quelli inferiori, probabilmente ci troveremo vuoti, alienati, insoddisfatti, depressi, ansiosi e talvolta disperati.
Il secondo livello, la felicità ego-comparativa, cerca l’ego-gratificazione e il vantaggio comparativo. Si genera le domande: chi sta ottenendo di più, e chi, di meno? Chi è più intelligente o meno intelligente? Chi ha più potere, e chi, meno? Chi è più popolare e chi è meno? Chi è più bello e chi, meno… Più si gode di un vantaggio comparativo in queste aree, maggiore è la propria ego-soddisfazione (livello 2 felicità). Sebbene la soddisfazione dell’ego possa essere piuttosto intensa, quando diventa fine a se stessa – l’unica cosa che ci soddisferà – porta a una serie di stati emotivi e relazionali negativi, portando con sé alti livelli di depressione e ansia.
Gli individui narcisistici
Dalla pubblicazione della Cultura del narcisismo di Lasch, molti studi dimostrano in modo conclusivo che gli individui narcisistici non solo causano miseria nella vita degli altri intorno a loro, ma anche nella propria vita (ad esempio, lo studio NIH nel 2022). Come mostra il mio libro, la scelta di vivere per il vantaggio ego-comparativo, l’ammirazione, il dominio sugli altri e i sentimenti di superiorità, portano a un marcato aumento della gelosia, dell’inferiorità, della paura della perdita di stima, della paura del fallimento, dell’autocommiserazione, dell’ego-raburia, dell’ego-colpa, del disprezzo, della solitudine, del vuoto e della depressione e dell’ansia provenienti da questi stati emotivi negativi. Il livello 2 come fine in sé è un negativo netto quasi totale. Il problema è che la cultura, i social media e i media tradizionali sono quasi esclusivamente focalizzati su questa visione della felicità e dello scopo nella vita. Oggi, il 70% della nostra cultura, in particolare i giovani, abbraccia questa visione (sia implicitamente che esplicitamente). Non c’è da stupirsi che i tassi di depressione, ansia, omicidi e suicidi tra i giovani siano più che raddoppiati.
Quindi, come si può superare questa profonda infelicità? In breve, mettendo molta più enfasi sulla felicità di livello 3 (contributivo) e di livello 4 (trascendente/religiosa). Iniziamo con il livello 3. Non solo abbiamo il desiderio di migliorare il nostro mondo ego (livello 2), ma anche di fare una differenza positiva per il mondo che ci circonda. La maggior parte delle persone ha il desiderio e il bisogno di fare una differenza positiva per la famiglia, gli amici, la comunità, il posto di lavoro, la chiesa, la cultura, la società e persino il regno di Dio. Quando seguiamo questi desideri, non solo ci avviciniamo a coloro a cui contribuiamo, ma riceviamo anche una spinta nella nostra autostima e nel nostro scopo nella vita. Se abbiamo fede, ci avviciniamo anche a Dio. Questo potrebbe spiegare perché gli studi dimostrano che le persone contributive e orientate al servizio sono più felici, più soddisfatte e sicure nella loro identità e vita (NIH 2013).
Il livello 3
Il livello 3 è sufficiente? Fin dai tempi di Platone e Aristotele, gran parte della comunità filosofica, teologica e psicologica ha risposto “No”. Un recente studio pubblicato dall’American Psychiatric Association e da molti altri studi, mostrano che le persone non affiliate religiosamente, rispetto alle persone affiliate religiosamente, sperimentano tassi molto più alti di depressione, ansia, abuso di sostanze, tensioni familiari, aggressività antisociale, contemplazione suicida e suicidi (ad esempio, Dervic et al 2004, Koenig 2009 e 2015, Bonelli et al 2012, Lassi e Mugnaini 2015, e Ronenberg et al 2016). Se questi studi psicologici e psichiatrici sono corretti, così come gli studi filosofici e teologici della natura trascendente umana, allora la nostra felicità, realizzazione e identità – per non parlare della nostra eterna salvezza – dipendono dalla pratica religioso-spirituale. Sembra che St. Agostino aveva ragione quando pregava: “Perché tu ci hai fatto per te stesso, e i nostri cuori sono irrequieti finché non riposano in Te” (Confessioni Bk 1).
Molti di noi non possono saltare alla fede semplicemente perché ci renderà più felici. Vogliamo qualche prova che una realtà sacra-trascendente (cioè Dio) esiste davvero ed è interessata a noi e alle nostre scelte. Nel mio libro (capitoli 11-12) mostro le notevoli prove scientifiche e razionali di Dio (un Creatore/alto potere trascendente) e della vita dopo la morte da studi medici peer-reviewed di esperienze di pre-morte, lucidità terminale e intelligenza nei pazienti idrocefalici, nonché le prove della scienza contemporanea (in particolare la cosmologia) per un inizio (e creazione implicita) della realtà fisica (che si tratti solo del nostro universo, di un multiverso, di un universo che rimbalzo o di un universo nello spazio di dimensione superiore della teoria delle stringhe). Esploro anche le prove dell’intelligenza trascendente dalla messa a punto estremamente improbabile per la vita nelle condizioni e costanti iniziali del nostro universo, nonché dai nostri desideri trascendentali di perfetta verità, amore, bontà, bellezza ed essere.
L’esistenza di Dio
È interessante notare che la maggior parte degli scienziati è d’accordo con l’esistenza di Dio e la vita dopo la morte. Secondo l’ultimo sondaggio Pew, il 51% degli scienziati in generale e il 66% dei giovani scienziati credono in Dio o in un potere trascendente superiore. Inoltre, secondo l’ultima indagine del Journal of Religion and Health, il 76% dei medici crede in Dio o in un potere trascendente superiore e, secondo HCD Research e il Finkelstein Institute, il 73% dei medici crede nella realtà dei miracoli (fenomeni naturalisticamente e scientificamente inspiegabili). Sembra che le prove di cui sopra abbia permesso alla maggior parte degli scienziati e dei medici di raggiungere una credenza ragionevole e responsabile in Dio e nella Provvidenza.
La semplice fede in Dio porterà felicità, realizzazione e un alto scopo nella vita? Anche se ci fa percorre, non è abbastanza. Gli studi di cui sopra indicano che l’affiliazione e la pratica religiosa sono ciò che porta davvero la nostra felicità al suo livello più alto e più appagante. Come mostro, i credenti che partecipano alla comunità religiosa e alla preghiera e cercano di avvicinarsi a Dio spiritualmente e moralmente, non solo si trovano felici e soddisfatti, ma anche coinvolti nel potere amorevole della Provvidenza attirandoli verso l’alto verso il loro vero scopo eterno e dignità. (Catholic Exchange)
Foto di Guillaume de Germain su Unsplash
L’autore: Padre Robert Spitzer
Padre Robert J. Spitzer, S.J., Ph.D. è presidente del Magis Center of Reason and Faith e anche del Napa Institute. È stato presidente dell’Università Gonzaga dal 1998 al 2009, dove ha aumentato il corpo studentesco del 75%, ha supervisionato la costruzione di 20 nuove strutture e ha raccolto oltre 200 milioni di dollari per borse di studio ed edifici. È autore di diciotto libri, tra cui il pluripremiato New Proofs for the Existence of God e, più recentemente, Science at the Doorstep to God e Science, Reason, and Faith: Discovering the Bible. È anche autore di molti articoli accademici su fede e scienza, metafisica, felicità ed etica. Padre Spitzer ha il suo programma televisivo settimanale EWTN chiamato Padre Spitzer’s Universe. È apparso nel Larry King Show (in discussione con Stephen Hawking e Deepak Chopra), nell’History Channel, nel Today Show e in una serie della PBS. Ha avviato sette istituti dedicati alla fede e alla ragione e alla felicità/scopo nella vita. È stato professore alla Georgetown University, alla Seattle University e alla Gonzaga University e ha ricevuto la medaglia di insegnamento sia alla Georgetown University che alla Seattle University. Ha ricoperto due importanti cattedre accademiche: la Frank Shrontz Endowed Chair in Professional Ethics (Seattle University) e la John L. Aram Chair of Business Ethics (Università di Gonzaga) e ha vinto numerosi premi accademici e professionali, tra cui dottorati onorari, la medaglia De Smet (il più alto riconoscimento dell’Università di Gonzaga) e la medaglia d’Aquino (per la borsa di studio filosofica cattolica).
