Nota dell’editore: questa storia contiene riferimenti a incesto, stupro e abusi.
Sono le 8 del mattino, e Suor Judith Auma siede in uno dei dormitori di Santa Josephine Bakhita. Tiene uno dei bambini in posizione verticale e mantiene il contatto visivo in modo che si senta amato e al sicuro prima che lei lo alimenti con il latte. “Questo è ciò che faccio ogni giorno ai bambini che vivono qui perché sono stati abbandonati da famiglie che non potevano prendersi cura di loro”, ha detto, riferendosi alla Casa situata a diverse centinaia di miglia a ovest della capitale del paese, Nairobi, nella vivace città di Busia. Auma delle Piccole Suore di San Francesco d’Assisi ha detto che la casa è stata inaugurata nel 2018 per garantire che tutti i bambini orfani, vulnerabili e abbandonati possano crescere in famiglie amorevoli e sane nella città di confine metropolitana tra Kenya e Uganda.
I neonati
La Casa die Bambini di Santa Josephine Bakhita è uno dei rami di Amukura Orphanage Home, che si prende cura anche dei neonati le cui madri sono morte, principalmente a causa dell’alto tasso di mortalità materna nella regione. Le case ospitano anche bambini abbandonati, orfani o senzatetto. “Le sorelle e l’altro personale che lavora qui sono madri di questi bambini perché i bambini richiedono molta cura e attenzione”, ha detto Auma mentre uno dei bambini stava bevendo il latte da un biberon. “Questa è una vocazione perché ho sempre amato i bambini, anche da bambina. È una benedizione ogni volta che un bambino viene portato qui perché siamo madri e possiamo prenderci cura di loro”. Auma, che è anche responsabile della casa, ha detto che la maggior parte dei bambini dell’orfanotrofio sono stati concepiti da incesto. Altri sono stati abbandonati in ospedale, principalmente da madri del vicino paese dell’Uganda che attraversano il confine per cercare assistenza sanitaria a Busia. Alcuni neonati che vivono in casa sono il risultato della morte delle loro madri a causa di complicazioni della gravidanza e del parto, ha detto Auma. “Riceviamo in media 10 chiamate al giorno da persone che chiedono di portare bambini abbandonati o quei bambini nati dall’incesto in questa casa”, ha detto, notando che a volte visitano le case per salvare i bambini nati dall’incesto e i loro genitori o parenti vogliono ucciderli o buttarli via. “La maggior parte delle richieste che riceviamo proviene dalle strutture sanitarie di tutta Busia dove le persone, specialmente gli ugandesi, partoriscono e abbandonano i loro figli sul letto d’ospedale”.
Fattori che contribuiscono
Le autorità di Busia, che è una delle 47 contee del Kenya, hanno detto che c’è stato un aumento dei casi di incesto. I funzionari governativi hanno affermato che dal 2021 avevano segnalato più di 574 casi di violenza sessuale e di genere in tribunale, la maggior parte dei casi sono quelli di incesto. I funzionari hanno notato che centinaia di casi rimangono non segnalati a causa dello stigma e delle minacce che le vittime ricevono dai parenti. “Abbiamo avuto padri che hanno abusato dei loro figli e nonni che hanno abusato dei loro nipoti”, ha detto Mary Makokha, direttrice del programma di educazione rurale e miglioramento economico con sede a Busia. “La maggior parte delle gravidanze adolescenziali segnalate a Busia sono il risultato di abusi. Quando l’incesto si verifica a Busia e la ragazza rimane incinta, il bambino viene ucciso, causando molti infanticidi. C’è una gravidanza adolescenziale diffusa nella contea di Busia; il 21% delle ragazze adolescenti della contea è rimasta incinta, rispetto alla cifra nazionale del 18%. A partire dal 2020, il tasso di mortalità materna nella contea di Busia è di 530 decessi ogni 100.000 nati vivi, ben al di sopra dell’obiettivo di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite 3.1, che mira a ridurre la mortalità materna in tutto il mondo a 70 per 100.000 nati vivi entro il 2030.
Il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione osserva che la gravidanza adolescenziale e lo scarso accesso ai servizi sanitari materni sono i principali fattori che contribuiscono alla morte materna tra le giovani donne in Africa. L’agenzia delle Nazioni Unite, che ha il compito di migliorare la salute riproduttiva e materna a livello globale, riferisce anche che le ragazze di età compresa tra 15 e 19 anni hanno il doppio delle probabilità di morire durante il parto rispetto alle donne di età pari o superiore a 20 anni. “La maggior parte delle madri adolescenti qui muore durante la gravidanza o il parto e lascia i loro bambini orfani”, ha detto Auma, osservando che le sorelle religiose sono, quindi, costrette a diventare madri di quei bambini.
Un altro problema è che la maggior parte delle donne preferisce partorire a casa con l’aiuto delle ostetriche piuttosto che andare negli ospedali. Di conseguenza, alcuni finiscono per morire e “i bambini ci vengono portati per le cure”, ha detto Auma. Il vice governatore della contea di Busia, Arthur Papa Odera, ha riconosciuto che la maggior parte dei bambini nati dall’incesto sono considerati una maledizione nella comunità e vengono spesso uccisi in silenzio in modo che la polizia non lo sappia. In alcuni casi che vengono sempre notati, ha detto, quei bambini vengono salvati e messi in vari orfanotrofi, tra cui la Casa dei Bambini di santa Josephine Bakhita. “È sempre scoraggiante sentire casi di incesto”, ha detto Odera a Global Sisters Report. “Inoltre non ho cifre specifiche per questo perché di solito non viene segnalato a causa dello stigma associato all’incesto”. Odera ha osservato che la povertà, l’abuso di droghe e sostanze, le condizioni di vita difficili, l’accesso alla pornografia e il crollo dei tabù tradizionali contribuiscono in gran parte alla prevalenza dell’incesto. “C’è una fiducia cieca in cui i genitori lasciano i loro figli con i parenti senza molte domande”, ha detto. “È ora che i genitori stiano attenti a non fidarsi o lasciare nessuno con i loro figli in situazioni che potrebbero esporli agli abusi”.
Le vittime dell’incesto raccontano il loro calvario
Un’indagine GSR ha portato alla luce dettagli orribili di diverse vittime a Busia che sono state sottoposte a incesto e violenza sessuale, ma non hanno mai segnalato tali casi alle autorità a causa dello stigma e delle minacce dei loro parenti. Una delle vittime che ha accettato di parlare a condizione di anonimato ha detto che tre anni fa suo zio materno l’ha violentata e lei è rimasta incinta. Anche se ha partorito e si prende cura del suo bambino, lotta ancora con il trauma dell’abuso e non ha mai trovato giustizia dopo che i suoi parenti l’hanno minacciata di non denunciare l’incidente alla polizia. La donna di 19 anni ha detto che suo zio si è approfittato di lei quando sua madre l’ha lasciata a casa sua nel 2021 e si è recata a Nairobi per cercare un lavoro come governante. Una notte, ha detto, suo zio, la cui moglie lavorava anche a Nairobi, ha bussato alla porta della sua camera da letto e “ha iniziato a spogliarmi, dicendo che era innamorato di me e che avrebbe pagato le mie tasse scolastiche, e che non dovrei dirlo a nessuno perché se lo facevo, mi avrebbe uccisa”. Ha detto a sua madre e ad altri parenti cosa era successo, ma non si sono mai fidati di lei. “Odio il mio bambino e mio zio che mi ha messo incinta”, ha detto l’ex studentessa, rivelando che stava soffrendo in silenzio e che la gente rideva di lei. “Continuo a sognare quello che è accaduto. Sto soffrendo profondamente, ma non c’è niente che possa fare per recuperare e trovare giustizia”.
Un’altra vittima dell’incesto ha confessato di aver dovuto abbandonare il suo bambino al Busia County Referral Hospital due anni fa dopo essere stata violentata da suo padre e aver concepito. La ragazza di 17 anni ha rivelato che i suoi parenti le avevano dato un ultimatum agghiacciante. “Ascolta, figlia mia, non vogliamo la vergogna e una maledizione in questa famiglia, e non hai altra scelta che gettare quella cosa [bambino] nella boscaglia o ucciderlo”, le ha detto sua madre, sperando di seguire il suo consiglio e proteggere la famiglia dalla vergogna. “Non volevo partecipare all’omicidio di mio figlio”, ha detto. “Pertanto, ho deciso di abbandonarla in ospedale in modo che potesse essere salvata e adottata da qualcun altro”.
Le sorelle hanno notato che molte vittime di incesto, che normalmente si verificano tra padre e figlia, soffrono della sindrome di Stoccolma, dove sviluppano un’empatia irrazionale per i loro aggressori. Come suore dice Auma, “cerchiamo di consigliare alcune di loro per assicurarci che affrontino l’isolamento, la negazione, la colpa e la vergogna legate all’incesto e di rinnovare le loro relazioni con i loro figli e altri membri della famiglia”.
Un afflusso di pazienti ugandesi
GSR ha scoperto che centinaia di ugandesi attraversano il confine con Busia per cercare cure a causa delle scarse strutture sanitarie nel loro paese. A dicembre, ad esempio, questa pubblicazione ha confermato dalle cartelle cliniche elettroniche del Busia County Referral Hospital che un terzo dei pazienti in cerca di cure mediche proviene dall’Uganda. Le interviste con diverse donne incinte dell’Uganda che avevano cercato un trattamento presso la struttura hanno stabilito che molti abbandonano i loro bambini in ospedale perché non possono permettersi di pagare le spese mediche. Hanno detto che i servizi ospedalieri in Kenya sono economici rispetto al loro paese.
“Se non sei in grado di pagare la tassa, l’ospedale non ti dimetterà”, ha detto una delle donne incinte in attesa di essere assistite da un funzionario sanitario. “La maggior parte delle donne decide sempre di abbandonare i propri bambini e fuggire dai reparti invece di essere detenuta come prigioniere per settimane o mesi a causa della mancanza di denaro”. I funzionari sanitari hanno concordato con le loro dichiarazioni, affermando che l’ospedale non può permettersi di curare i pazienti gratuitamente e, in molti casi, sono costretti a tenerli nella strattura per settimane o addirittura mesi per spingere i familiari e gli amici a pagare. “Una volta che questi bambini sono stati abbandonati all’ospedale dalle donne ugandesi, la polizia è costretta a cercare una casa per loro, e questo è il motivo per cui ci contattano”, ha detto Auma, aggiungendo che ricevono tali richieste ogni giorno. “Molti bambini sono anche abbandonati da donne dell’Uganda che vengono a lavorare in Kenya come cameriere e poi rimangono incinte e partoriscono. C’è stato un tempo in cui una donna con un negozio di alimentari ha dovuto chiamare la polizia dopo che una giovane ragazza ugandese ha abbandonato il suo bambino alla porta del suo negozio dopo il parto”.
Combattere gli abusi sessuali e l’incesto
Auma ha notato che la violenza contro le donne e le ragazze, specialmente l’incesto, ha tradito la fiducia più basilare tra un bambino e un genitore o un fratello. Ha rivelato che la maggior parte delle vittime di incesto e abusi sessuali aveva mostrato grave disagio, come sintomi di stress post-traumatico, depressione, sintomi fisici, tentativi di suicidio e comportamenti di dipendenza. “Per combattere gli abusi sessuali e l’incesto, visitiamo scuole, case, mercati e teniamo incontri pubblici in questa regione facendo discorsi sull’educazione sessuale”, ha detto Auma, affermando che fanno la visita durante tutto l’anno per raggiungere più ragazze e donne, genitori e anziani. “Sottolineiamo la purezza sessuale e l’importanza di proteggere le nostre ragazze e donne nella comunità”.
Ha aggiunto: “Vogliamo assicurarci che le nostre ragazze nella comunità crescano e realizzino i loro sogni educativi piuttosto che essere legate alle gravidanze e al parto”. Suor Ann Wanjiru ha detto “Vogliamo sensibilizzare e cercare giustizia per le sopravvissute che sono state violentate o abusate sessualmente dai loro padri, fratelli, zii o altri parenti”. Wanjiru si è lamentata del fatto che la regione non abbia esperti per fornire consulenza singola a tutti i sopravvissuti all’abuso sessuale infantile, allo stupro e all’incesto. “Mentre combattiamo per porre fine a questi vizi, dobbiamo ricordare i sopravvissuti che soffrono gli effetti di questi abusi”, ha detto. “Abbiamo bisogno di consulenti professionisti per aiutare questi sopravvissuti ad alleviare la sofferenza fisica, mentale e spirituale causata da questo tipo di abuso”.
Ogni bambino in una famiglia
Nel frattempo, Auma ha detto che la Casa stava lavorando duramente per riunire i bambini con le loro famiglie, adottati o messi in affidamento. In futuro, spera che la Casa possa essere gestita come un centro di soccorso temporaneo per i bambini che hanno un disperato bisogno di cure, riparo e sostegno. “Incoraggiamo l’assistenza familiare piuttosto che l’assistenza istituzionale”, ha detto, aggiungendo che i bambini portati al centro sono autorizzati a rimanere fino a quando non hanno almeno cinque anni prima di essere inseriti in una forma alternativa di assistenza familiare.
Wanjiru ha spiegato che l’assistenza istituzionale come il suo centro aiuta i bambini, specialmente quelli nati dall’incesto, ma priva i bambini di un senso di appartenenza e di un sostegno emotivo che un ambiente familiare offre, portando a ritardi cognitivi e di sviluppo. Varie ricerche hanno dimostrato che i bambini che crescono nell’assistenza familiare e basata sulla comunità hanno avuto risultati cognitivi e fisici migliori e sintomi di salute mentale meno gravi rispetto ai bambini che hanno subito interruzioni del posizionamento.
“A volte il bambino può essere portato da noi subito dopo la morte della madre durante il parto, e il padre non sa come prendersi cura del bambino. In tal caso, ci prendiamo cura del bambino per alcuni anni e riuniamo il bambino con la famiglia”, ha detto Wanjiru. Wanjiru ha sottolineato che, affinché il reinserimento di un bambino abbia successo, le suore pianificano, si preparano e gestiscono bene per garantire che i bambini siano tenuti al sicuro dai danni, tra cui violenza, abusi, discriminazione e tratta da parte delle loro famiglie o da famiglie in adozione e affidamento.
“Dopo che un bambino è stato adottato, lo seguiamo per un anno per vedere i progressi del bambino prima di fermarci”, ha detto, osservando che a volte sostengono le famiglie con cibo, vestiti e altre cose essenziali per garantire che i bambini siano al sicuro. “Ma soprattutto, il mio sogno è vedere questi vizi come l’incesto e gli abusi sessuali finire in modo che ogni bambino che nasce possa essere curato dai suoi genitori”, ha detto Wanjiru. (National Catholic Report).